Den ökande förbrukningen av energi och fossila bränslen under fyra decennier spelade ingen betydande roll för att öka den förväntade livslängden i 70 länder.

Ny forskning, leds av University of Leeds, har kvantifierat betydelsen av olika utvecklingsfaktorer för förbättringar av fysisk hälsa på internationell nivå.

Eftersom ett lands energianvändning är starkt korrelerad med förväntad livslängd vid varje enskild tidpunkt, det har generellt antagits att en ökad energianvändning krävs för att öka livslängden.

Dock, resultaten av den nya forskningen avslöjade en oväntad paradox. Även om utsläpp av energi och fossila bränslen verkligen var starkt korrelerade med förväntad livslängd vid någon enskild tidpunkt, under en lång period befanns de inte vara nära sammanlänkade.

Mellan 1971 och 2014, ökningar av koldioxidutsläpp och primärenergianvändning per person stod för som mest en fjärdedel av förbättringarna i den internationella förväntade livslängden. Internationell förväntad livslängd förbättrades med 14 år totalt, vilket innebär att ökad användning av fossila bränslen och därav följande utsläpp stod för mindre än 4 av dessa år.

Ökningen av energianvändningen var bl. dock, knuten till 90 % av tillväxten i nationalinkomster, mätt som bruttonationalprodukt (BNP) per person.

I samband med klimatkrisen och behovet av att dramatiskt minska den globala energianvändningen, dessa fynd ger en försäkran om att länder skulle kunna förbättra sina medborgares liv utan att kräva mer energiförbrukning.

Forskningen publicerades idag i Miljöforskningsbrev .

Huvudförfattare professor Julia Steinberger, från University of Leeds, sa:"Ökad användning av fossila bränslen och primärenergi kan ha bidragit till att göra länder rikare, men det var inte ansvarigt för någon större förbättring av människors hälsa.

"Våra resultat motverkar direkt påståendena från fossilbränsleföretag att deras produkter är nödvändiga för välbefinnande. Minska utsläpp och primärenergianvändning, samtidigt som befolkningens hälsa bibehålls eller förbättras, borde vara möjligt."

Medförfattare Dr William Lamb, från Mercator Research Institute on Global Commons and Climate Change (MCC), sa:"När det gäller att uppnå målen för hållbar utveckling, utmaningen är att tillhandahålla prisvärda, pålitlig, och ren energi för alla, samtidigt som man säkerställer att människor åtnjuter öppna och rättvisa möjligheter att täcka sina grundläggande behov, som näring, sjukvård, utbildning, säkert vatten, Ren luft, bland andra."

Medförfattare Dr Marco Sakai, från University of York, sa:"Vi måste erkänna den dubbla nödsituation som vi står inför som mänsklighet idag. Vi behöver inte bara stoppa klimatförändringarna så snart som möjligt, men vi behöver också samtidigt föra miljarder människor ut ur fattigdom över hela världen. Nu har vi bevis på att vi inte behöver fortsätta att injicera fossila bränslen i våra ekonomier eller sträva efter evig ekonomisk tillväxt för att möta denna dubbla nödsituation.

"Så frågan kommer i grunden till detta:ska våra samhällen prioritera ekonomisk tillväxt med fossila bränslen, eller istället använda ren energi för att prioritera människors liv?"

Forskarna fann också att tillväxten i ett lands inkomst – dess bruttonationalprodukt (BNP) per person – bara var ansvarig för en mindre del av förbättringarna i förväntad livslängd – som mest 29 %.

Omvänt, ett annat mått på ekonomin som tar bort skillnaderna i levnadskostnader mellan länder, kallas köpkraftsparitet (PPP), var närmare knuten till förväntad livslängd under 44-årsperioden. Ökningen av PPP var knuten till över hälften av ökningarna i förväntad livslängd under studieperioden.

På denna punkt, Dr Sakai sa:"Vad detta tyder på är vikten av att utrota extrema nivåer av ojämlikhet inom och mellan länder. Att lösa denna dubbla utmaning kräver inte att vi lägger till mer saker i våra ekonomier, men prioriterar välbefinnande och fördelar befintliga resurser mer lika."

Forskningen leddes av University of Leeds tillsammans med Mercator Research Institute on Global Commons och Climate Change, Tyskland, och University of York.

Utvecklingsparadox

Tidigare forskning har visat att det finns ett nära samband mellan ett lands energianvändning och dess medellivslängd vid en viss tidpunkt.

Dock, forskarna använde en ny analysmetod, kallas Functional Dynamic Composition, att förstå hur energianvändning, ekonomi och välbefinnande, förändras över tid, för att fastställa i vilken utsträckning de påverkar varandra.

Deras nya metod kan inte visa kausalitet, enda förening. Dock, brist på association är bevis på bristande orsakssamband.

Resultaten tyder på att prioritering av ekonomisk tillväxt och förbränning av ökande mängder fossila bränslen inte kommer att leda till betydande förbättringar i mänsklig livslängd. Istället bör utvecklingsinsatser fokusera direkt på välmåendemål som att tillfredsställa mänskliga behov, inklusive sjukvård, bra näring, och säkra bostäder som drivs av ren energi.

Dr Lamb sa:"Konsekvenserna av detta för klimatkrisen är djupgående:snabbt minskande utsläpp, även genom minskad energianvändning, behöver inte vara katastrofalt när det gäller vårt välbefinnande, så länge som mänskliga behov, som mat och hushållsel, är prioriterade.

"Kortfattat, denna forskning visar att vi måste prioritera mänskligt välbefinnande och agera mot klimatförändringar framför ekonomisk tillväxt, eftersom mer fossila bränslen inte leder till hälsosammare liv."

Vad förbättrar välbefinnandet?

Medan den totala primärenergianvändningen och koldioxidutsläppen stod för en liten del av förbättringarna i förväntad livslängd (26 % respektive 22 %). en separat åtgärd, el för bostäder, stod för 60 % av välbefinnandeförbättringarna.

Bostadsel ger ett mått på mängden högkvalitativ och mångsidig energi som används direkt inom hushållen.

Den slutliga utvecklingsindikatorn som inkluderades i analysen var ett mått på näring – mängden kalorier per person i ett lands matförsörjning. Mattillgången visade sig stå för 45 % av förbättringarna av välbefinnandet – trots att den bara ökade med blygsamma 18 % under den period som omfattas av studien.

Professor Steinberger sa:"I detta ögonblick i historien - när vi överkonsumerar och förstör miljösystem, samtidigt som vi försöker få miljarder ur fattigdomen till en god levnadsstandard – är det viktigt att vi omorienterar våra prioriteringar så att människor och planeter kan blomstra som en.

"När det gäller politik och politik, vi måste inse verkligheten att matning av fossila bränslen till ekonomin är mycket mindre fördelaktigt för mänskliga utvecklingsresultat än att direkt tillfredsställa mänskliga behov."

Pappret, med titeln "Dina pengar eller ditt liv? Paradoxen för kolutveckling, " publiceras i Miljöforskningsbrev .