Medan vissa sektorer av ekonomin plötsligt kämpar för överlevnad, ny, hård verklighet, e-handel står återigen inför en massiv efterfrågan. Med många av oss begränsade till våra hem, vi har blivit beroende av online shopping. Och medan din veckovisa livsmedelsbutik eller en bokbeställning kan tyckas ha förändrats lite de senaste åren, det finns stor innovation inom e-handel.

Men för att hitta den, se till Kina. Där, den välbekanta och tråkiga upplevelsen av att köpa online håller på att bli ett minne blott. Redan innan människor tvingades tillbringa mer tid hemma, det fanns två nyckeltrender i Kina som radikalt förändrade e-handeln, genom att lägga till underhållning i mixen:socialt köp och livehandel.

Socialt köp

Alibaba är Kinas överlägset största e-handelsföretag. Nummer två är ett företag som heter PinDuoDuo (PDD). PDD grundades först 2015, men idag gör dess värdering på knappt 40 miljarder USD den värd mer än eBay eller Twitter.

PDD:s meteoriska uppgång har överraskat många. År 2017 hade det lockat 200 miljoner aktiva användare, i mitten av 2018 flöt den på Nasdaq till en värdering av 23,8 miljarder USD.

Genom PDD, konsumenter kan köpa en produkt omedelbart till ett marknadspris, eller så kan de njuta av lägre priser genom att bjuda in sina kontakter via sociala nätverk för att bilda ett gemensamt inköpsteam. Ju fler som anmäler sig, desto större rabatt – ibland så hög som 90 %.

PinDuoDuos affärsmodell liknar USA-baserade Groupon. Men Groupon har drabbats av svåra tider då det kämpat för att övertyga folk att registrera sig och ladda ner sin app. PDD, däremot piggybackade på de nästan en miljard människor som redan använder WeChat-meddelandeappen. Ägaren Tencent är PDD:s huvudägare.

Grundare Colin Huang Zheng, en före detta Google-ingenjör, har beskrivit PDD:s affärsmodell som "en kombination av Costco och Disneyland". PDD:s etikett är "Tillsammans, mer besparingar, roligare." Det kinesiska ordet stift betyder att gruppera sig, en hänvisning till företagets mål att ge en mer social shoppingupplevelse. Den erbjuder regelbundet tidsbegränsade erbjudanden (ofta under två timmar) och tävlingar.

Även tillverkare och fabriker ser fördelar. Så kallade "Pin-fabriker" har dykt upp för att producera enorma mängder enstaka produkter för försäljning på PDD. På grund av omfattningen av deras verksamhet, de har råd att erbjuda massrabatter.

Livehandel:inforeklam omstartade

Inforeklam är långt från sin storhetstid på 1970-talet. I dag, de finns bara på kabelkanaler, försöker sälja saker som få människor behöver, vanligtvis frontad av D-listans kändisar. Formatet är i desperat behov av en makeover – och återigen, Kina har erbjudit det.

Live-handel är konvergensen av live-steaming och e-handel, och det har blivit mycket populärt bland kinesiska konsumenter. Under Kinas Singles' Day-festival förra året, Alibabas Taobao Live bidrog med cirka 20 miljarder Yuan (2,86 miljarder USD) bruttovaruvolym, eller ca 7,5 % av företagets totala försäljning. Enligt det kinesiska finansföretaget Everbright Securities, marknaden för livehandel var värd 440 miljarder Yuan (63 miljarder USD) 2019, en ökning med 220 % jämfört med 2018. Cirka 25 % av konsumenterna är dagliga användare, medan 71 % tittar på ett live-handelsevenemang minst en gång i veckan, enligt forskning från iiMedia. Intressant, konverteringsfrekvensen för live-handelsförsäljning är mycket högre än traditionella innehållsdrivna plattformar. Nya bevis tyder på att populariteten för livehandel i Kina har ökat under covid-19-krisen eftersom människor håller sig borta från butiker och utställningslokaler.

Livehandel i Kina är kändisdriven, inte av traditionella film- eller tv-stjärnor utan av onlinekändisar. Dessa inkluderar Austin Li "läppstiftskungen" (22,1 miljoner följare), och Viya (18,1 miljoner följare). Samtidigt som de stoltserar med sina egna fanbaser, då och då bjuder de in kändisar att gå med dem:i november 2019, Viya välkomnade Kim Kardashian-West, som tog bara några minuter att sälja 15, 000 flaskor av hennes KKW-märkta parfym.

Detta tillvägagångssätt kan också sälja värdefulla föremål som bilar. I ett liveevenemang med Geng Shuai, en kitschskapare kallad "Kinas värdelösa Edison", värdarna engagerade sig med 4,5 miljoner tittare och sålde 1, 623 bilar på två och en halv timme.

Live-handelsvärdar använder tidsbegränsade rabatter för att uppmuntra snabba beställningar, ofta med ett begränsat antal produkter tillgängliga för att öka känslan av brådska för shoppare. Prisdragningar är också ett populärt sätt för värdar att interagera med tittarna, med några som ger bort värdefulla varor för tiotusentals dollar.

Men trots högkonjunkturen i Asien, levande handel har inte kommit någonstans i väst, där livestreaming fokuserar på spel via plattformar som Facebook eller Twitch. Amazon lanserade sin Amazon Live, men det saknar många interaktiva funktioner och har hittills inte lyckats få kontakt med konsumenterna.

Så bakom Kinas blomstrande e-handelssektor utvecklas verktyg och tjänster som radikalt förändrar onlineshopping genom att göra det mer spännande för den kinesiska köparen. Kanske finns det en möjlighet nu för västerländska företag att fräscha upp sin inställning till onlineshopping.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.