Efter att ha underblåst hopp om självständighet från Danmark vid millennieskiftet, Färöarnas drömmar om en oljebonanza har visat sig vara mer av en hägring än ett mirakel.

"Vi är övertygade om att det finns olja och gas här, "Kristina Hafoss, finansminister i det danska autonoma området i Nordatlanten, sa till AFP.

Även om det inte finns en enda oljeplattform i sikte?

"Det är bara en fråga om att få tillräckligt många företag att gå ut och söka efter det och sedan hittar vi det."

Oljemajorerna ställde upp i början.

År 2000, Storbritanniens BP, Norska Equinor (tidigare känd som Statoil) och italienska Eni var bland dem som fick tillstånd att prospektera färöiskt vatten.

Efter nio provövningar och mycket besvikelse, den initiala entusiasmen har nu avtagit. Olja och gas hittades i några brunnar, men kvantiteterna räckte inte till för att motivera kommersiell produktion.

Equinor, det sista av oljebolagen som har ett kontor på Färöarna, stängde dörrarna 2015.

"Vi borrade totalt fyra prospekteringsbrunnar utan att göra en kommersiell upptäckt, och baserat på den återstående potentialen vi såg på Färöarna beslutades att lämna, säger talesmannen Erik Haaland.

Under den senaste licensomgången förra året, endast en grupp visade intresse men ingen licens tilldelades någonsin.

'Positiva indikationer'

Misslyckandet med att hitta svart guld kunde ha släckt de färöiska separatisternas förhoppningar, men skärgårdens ekonomi blomstrar tack vare lönsamma fiske- och fiskodlingssektorer.

Så mycket att ungefär hälften av Färöarnas 50, 000 invånare leker med tanken på att bli oberoende av Danmark.

Vid Färöiska geologiska undersökningen, experter försöker få ut det mesta av situationen.

"Det var en besvikelse, Jag kommer inte att låtsas att det inte var det, men med tanke på timingen, Jag är inte så förvånad, " sa maringeologen Heri Ziska, med hänvisning till det svaga oljepriset som har tvingat oljeindustrin att minska investeringarna under de senaste åren.

Ändå, "Vi har mycket positiva indikationer från några oljebolag, " han sa, tillägger:"Vi kan se att de arbetar i området, så de tittar aktivt på det. "

Utanför de närliggande Shetlandsöarna, betydande olje- och gasfält har hittats.

Den anglo-holländska gruppen Shell och den amerikanska gruppen Chevron kommer att utveckla Combo- respektive Rosebank-fälten, ligger precis på andra sidan Färöarnas sjögräns.

"När man vet att Storbritannien bara några kilometer från den färöiska gränsen hittar olja hela tiden, det är helt säkert att det finns olja här, " insisterar Poul Michelsen, den färöiska utrikesministern med ansvar för oljefrågor.

Kraftfull offshoreindustri

Förutom deras geografiska avstånd, Färöarna måste också möta utmaningen att ha en havsbotten gjord av basalt, en inhomogen vulkanisk bergart som komplicerar borrning och gör den dyrare.

Även om en stor oljefyndighet ännu inte har gjorts, Färöarna har fortfarande en blomstrande oljesektor.

Med starka maritima traditioner som går tillbaka till deras vikingas rötter, mer än 1, 000 färöingar arbetar i offshoresektorn, antingen på Färöarna eller någon annanstans.

"Det är en av de riktigt stora framgångarna med oljeutforskning på Färöarna:vi har ingen oljeproduktion men vi har mycket inkomst från olja, " konstaterade Ziska.

Regin Joensen är en av dem som livnär sig på oljeriggar.

Anställd av ett norskt oljebolag, han är handledare för ett fjärrstyrt undervattensfordon utanför Elfenbenskusten.

"Arbetar på ett norskt kontrakt, pengarna (är) stora och 2-4-rotationen likaså. Om jag jobbar i Nordsjön är jag ombord i två veckor och sedan hemma i fyra veckor. Jobbar i Afrika, rotationen är fyra veckor på och åtta veckor ledig. "

För 134,3 arbetade dagar per år, han tjänar en månadslön på nästan 6, 000 euro ($ 7, 000), och han får 935 euro för varje ytterligare dag.

52 år gammal, han kan inte tänka sig att arbeta inom någon annan sektor.

"Du kan inte ändra de dyra vanorna du har utvecklat under åren och tjänat bra offshore-pengar."

© 2018 AFP