En ny studie av forskare vid University of Hawai'i vid Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST) fann att mänskligt inducerade miljöstressorer har en stor effekt på den genetiska sammansättningen av korallrevspopulationer i Hawaii. De bekräftade att det finns en pågående förlust av känsliga genotyper i korallpopulationer nära kusten på grund av stressfaktorer till följd av dålig markanvändning och kustföroreningar. Denna minskade genetiska mångfald äventyrar revens motståndskraft.

Studien identifierade närmare genetiska släktskap mellan närliggande koraller i Maunalua Bay, Oahu och de från platser på västra Maui, än till koraller från samma öar, men längre till havs. Detta mönster kan beskrivas som isolering efter miljö i motsats till isolering genom avstånd. Detta är ett adaptivt svar från korallerna på utsläpp av vattendelar som innehåller sediment och föroreningar från land.

"Medan resultaten inte var överraskande, de visar tydligt det kritiska behovet av att omedelbart kontrollera lokala källor till stress och samtidigt ta itu med de grundläggande orsakerna till globala klimatförändringar, sa Robert Richmond, forskningsprofessor och chef för Kewalo Marine Laboratory och medförfattare till studien. "Dessutom, denna innovativa vetenskap visar behovet av att spåra biologisk mångfald på flera nivåer."

Denna forskning ger värdefull information till korallrevsförvaltare i Hawaii och runt om i världen som utvecklar tillvägagångssätt och implementeringsplaner för att förbättra korallrevets motståndskraft och återhämtning genom revrestaurering och minskning av stressor.

"Denna studie visar värdet av att tillämpa molekylära verktyg för ekologiska studier som stödjer korallrevshantering, " sa Kaho Tisthammer, ledande forskare i denna artikel.

Även om förlusten av korallkolonier och arter är lätt att se med blotta ögat, molekylära verktyg behövs för att avslöja effekterna av stressfaktorer på den genetiska mångfalden inom korallrevspopulationer.