Inte konstigt att det för närvarande finns ett stort intresse runt om på sociala medier och internet för sätt att uppleva naturliga miljöer virtuellt.

Koronavirusrestriktionerna påverkar så många länder, sektorer, företag och människors liv – inklusive studenter, forskare och yrkesverksamma inom geovetenskap.

Programvaruversionen LIME v2.0 sammanfaller med den nyligen lanserade lanseringen av en ny webbplats och molnlagringslösning:V3Geo.

Cirka 120 virtuella 3-D geovetenskapsmodeller finns på V3Geo, låter användare streama 3D-modeller i sina LIME-projekt, allt tillgängligt från en bärbar dator eller en mobil enhet. Och antalet växer hela tiden.

"Nu för tiden är användningen av virtuella 3D-modeller från t.ex. hällar extremt fördelaktig, eftersom praktiskt taget ingen får resa till fältet för kurser eller utflykter, säger forskarprofessor Simon Buckley vid NORCE—Norwegian Research Center i Bergen, Norge.

Utbilda personal, öka kompetensen

Olika branscher och företag kan dra nytta av att ha virtuella utbildningar och kurser i geovetenskap genom att använda LIME, eftersom de alltid vill utbilda sin personal och öka sin kompetens.

"Vidare, programvaran kommer att vara till nytta för flera ändamål under normala omständigheter, efter att corona-pandemin är över, ", tillägger seniorforskaren Nicole Naumann.

Vissa hällar kan vara mycket svåra att komma åt och studera.

"Vi hoppas med denna nya LIME-release bygga en hållbar plattform för framtiden för att dela kunskap, bygga starkare nätverk, stödja fältarbete och undervisning – inte bara i tider där fysisk kontakt är begränsad, säger Naumann.

Användare kan nu använda 3D-modeller i en mycket bredare mening, till exempel lägga till kompletterande data till 3D-modellerna att bygga, och eventuellt förlänga, sina egna virtuella studiebesök och undervisningsmaterial.

Virtuella studiebesök

Den första versionen av LIME släpptes 2016 av VOG, Virtual Outcrop Geology Group. VOG är ett samarbete mellan NORCE och University of Aberdeen, Skottland.

V3Geo är också en del av detta långsiktiga initiativ.

Mycket har hänt sedan den första releasen. Många nya funktioner har lagts till, inklusive sätt att göra virtuella studiebesök, och detta kommer att öka under de kommande veckorna och månaderna, tillägger Buckley.

Att länka LIME och V3Geo.com är en unik möjlighet i världen och inom geovetenskap.

"Vi hoppas att LIME v2.0 också kan bidra till en teknologiöverföring till andra geovetenskapliga discipliner och bortom, " säger Nicole Naumann.

Forskarna ser många liknande behov inom andra geovetenskapliga discipliner där 3D-kartläggning och virtuella miljöer kan förändras.

Exempel är inom glaciologi, naturliga faror, infrastrukturprojekt för tunnlar och vägar, brytning, vulkanologi och många fler.

Inom en snar framtid, det kommer också att vara möjligt för användare att ladda upp sina egna modeller till V3Geo och dela dem med den större geovetenskapliga gemenskapen.

En global användarbas

Mjukvaran har redan fått mycket positiv uppmärksamhet från forskargrupper och företag runt om i världen, så den har en global användarbas.

När våren kommer, Buckley tror att många kan dra nytta av att använda den förbättrade versionen, eftersom den första upplagan tillbaka 2016 var begränsad till visualisering av din egen data, utan några alternativ för studiebesök.

"Våren är den tid på året då universitet och branschfolk normalt skulle gå ut och studera outcrops, göra fältkartläggning och arrangera kurser, att stärka kunskap och kompetens. Eftersom reserestriktioner i corona-pandemin satte stopp för detta, vi bestämde oss för att driva vår LIME v2.0-version framåt, att erbjuda en virtuell fältupplevelse, " säger Buckley.

Han förutspår att LIME-mjukvaran kommer att vara mycket fördelaktig efter coronapandemin eftersom vissa hällar kan vara mycket svåra att komma åt och studera.

Utflykter kräver också mycket förberedelser, vilket kan bli kostsamt i tid och resurser.

"Vår programvara gör det lättare att förbereda sig för fältutflykter, samt studera hällar och andra naturfenomen från kontoret, " säger Buckley.

Till sist, inte alla har turen att gå ut på fältet, av någon anledning, så verktyg som LIME och V3Geo hjälper till att öka tillgängligheten till geovetenskapliga data och fältområden.

Både Buckley och Naumann hoppas att LIME v2.0 och V3Geo kommer att användas i ett bredare geovetenskapligt sammanhang, som inom geomorfologi, vulkanologi, glaciologi, och t.ex. i infrastrukturprojekt för tunnlar, vägar, gruvdrift och många fler.