National Farmer's Federation säger att Australien behöver en hårdare klimatpolitik, uppmanar i dag Morrison-regeringen att åta sig ett ekonomiomfattande mål om netto-nollutsläpp av växthusgaser till 2050.

Det är ganska rimligt att jordbrukssektorn kräver starkare åtgärder mot klimatförändringar. Jordbruket är särskilt sårbart för ett förändrat klimat, och sektorn är på väg att få tekniken att bli "kolneutral, " samtidigt som lönsamheten bibehålls.

Jordbruk är en stor sak för Australien. Gårdar utgör 51 % av markanvändningen i Australien och bidrog med 11 % av all export av varor och tjänster 2018–19. Dock, sektorn bidrog också med 14 % av de nationella växthusgasutsläppen.

En klimatredo och koldioxidneutral livsmedelsproduktionssektor är avgörande för framtiden för Australiens livsmedelssäkerhet och ekonomi.

Parisavtalet driver förändring

Enligt Parisavtalet 2015, 196 länder lovade att minska sina utsläpp, med målet om nettonollutsläpp till 2050. Cirka 119 av dessa nationella åtaganden inkluderar minskade utsläpp från jordbruket, och 61 särskilt nämnde boskapsutsläpp.

Utsläppen från jordbruket består till stor del av metan (från boskapsproduktion), lustgas (från kväve i jordar) och i mindre utsträckning, koldioxid (från maskiner som förbränner fossilt bränsle, och användningen av kalk och urea på jordar).

I Australien, utsläppen från sektorn har minskat med 10,8 % sedan 1990, delvis som ett resultat av torka och ett alltmer varierande klimat som påverkar jordbruksproduktionen (t.ex. veteproduktion).

Men National Farmers' Federation vill att sektorn ska växa till mer än 100 miljarder USD i gårdsproduktion fram till 2030 – mycket högre än den nuvarande banan på 84 miljarder USD. Detta innebär en framtida ökning av utsläppen om begränsningsstrategier inte används.

Går på brädan

Aktörer i Australiens jordbrukssektor visar redan hur nettonollutsläpp kan uppnås.

Under 2017, den australiensiska rött köttsektorn har åtagit sig att bli koldioxidneutral senast 2030. Ett antal rött köttproducenter har hävdat att de har uppnått nettonollutsläpp inklusive Arcadian Organic &Natural's Meat Company, Fem grundare och Flinders + Co.

Vår forskning har visat att två boskapsfastigheter i Australien – Talaheni och Jigsaw gårdar – också har uppnått koldioxidneutral produktion. I båda fallen, detta uppnåddes främst genom regenerering av mark och trädkol på deras egenskaper, som effektivt drar ner en motsvarande mängd koldioxid från atmosfären för att balansera med deras jordbruksutsläpp.

Andra jordbrukssektorer inklusive mejeri, ull och odling överväger aktivt sina egna utsläppsminskningsmål.

Kolneutralt vin produceras, som av Ross Hill, och Tulloch och Tahbilk.

De flesta av dessa exempel är baserade på att kompensera jordbruksutsläpp – genom att köpa koldioxidkrediter eller regenerera mark och trädkol – snarare än direkta minskningar av utsläpp som metan och dikväveoxid.

Men betydande alternativ finns tillgängliga, eller framväxande, att minska utsläppen av "enterisk" metan - resultatet av jäsning i förtarmen hos idisslare som nötkreatur, får och getter.

Till exempel, boskap kan utfodras med kosttillskott som innehåller mycket oljor och tanniner som begränsar mikroberna som genererar metan i djurets mage. Olja och tanniner är också en biprodukt av avfallsprodukter från jordbruket som druvrester (det fasta avfallet som finns kvar efter att druvor pressats) och har visat sig minska metanutsläppen med cirka 20 %.

Andra lovande teknologier är på väg att komma in på marknaden. Dessa inkluderar 3-NOP och Asparagopsis, som aktivt hämmar nyckelenzymer i metangenerering. Båda teknikerna kan minska metan med upp till 80 %.

Det finns också aktiva forskningsprogram som utforskar sätt att föda upp djur som producerar mindre metan, och föda upp djur som producerar försumbar metan senare i livet.

På gårdar, lustgas går huvudsakligen förlorad genom en process som kallas "denitrifikation". Det är här bakterier omvandlar marknitrater till kvävgas, som sedan flyr från jorden till atmosfären. Alternativ för att avsevärt minska dessa förluster dyker upp, inklusive effektiva kvävegödselmedel, och balansera djurens dieter.

Det finns också ett stort intresse för off-grid förnybar energi inom jordbrukssektorn. Detta beror på det fallande priset på förnybar teknik, ökade slutkundspriser på el och de stigande kostnaderna för gårdarna att ansluta sig till nätet.

Vad mer, de första vätgasdrivna traktorerna finns nu tillgängliga – vilket innebär att dagarna av diesel- och bensinförbrukning på gårdar kan ta slut.

Mer arbete behövs

I denna kapplöpning mot klimatförändringar, vi måste säkerställa integriteten hos koldioxidneutrala påståenden. Det är här som standarder eller protokoll krävs.

Australiska forskare har nyligen utvecklat en standard för rött köttsektors koldioxidneutrala mål, fångad i enkla miniräknare anpassade till Australiens nationella växthusgasinventering. Detta gör det möjligt för jordbrukare att granska sina framsteg mot koldioxidneutral produktion.

Tekniken har flyttat sig långt från de dagar då en ändring av boskapens kost var det enda alternativet för att minska gårdarnas utsläpp. Men betydande forskning krävs fortfarande för att uppnå en 100 % koldioxidneutral jordbrukssektor – och detta kräver att den australiensiska regeringen saminvesterar med jordbruksindustrin.

Och på lång sikt, vi måste säkerställa att åtgärder för att minska utsläppen från jordbruket också uppfyller målen för produktivitet, biologisk mångfald och klimattålighet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.