Ytterligare medel från Congress for Great Lakes miljöförbättringar kommer att användas för att påskynda sanering av mycket giftiga platser och intensifiera arbetet med andra långvariga former av föroreningar, Det sa federala tjänstemän på torsdagen.

Lagstiftare förra hösten lade 320 miljoner dollar i budgeten för 2020 för Great Lakes Restoration Initiative, ett flerårigt program som fokuserar på några av regionens mest genomgripande ekologiska problem. Det var en ökning på 20 miljoner dollar jämfört med det belopp som anslagits under de flesta år sedan programmet startade för ett decennium sedan.

"Med dessa ytterligare 20 miljoner dollar, vi kommer att kunna inrikta oss på många svårlösta utmaningsområden som invasiva arter och höga näringsämnen, sa Andrew Wheeler, administratör för miljöskyddsverket, som fördelar pengarna till projekt över åttastatsregionen.

Trump-administrationen har värmt upp till programmet, som åtnjuter tvåpartistöd i kongressen, efter att ha föreslagit i tidigare budgetar att skära ned större delen av eller hela finansieringen. Administrationen stödde full finansiering för detta år och räkenskapsåret 2021, Wheeler sa i ett samtal med reportrar, beskrev president Donald Trump som "ett fan av de stora sjöarna".

Miljöförespråkare sa att utgiftsökningen inte kompenserade för annan administrationspolitik som skadar sjöarna, såsom en återställning av federal jurisdiktion över många bäckar och våtmarker som matar dem.

"Andrew Wheeler kan inte ha det åt båda hållen - antingen skyddar du rent vatten eller så gör du det inte, sa Mary Brady-Enerson, Michigan direktör för Clean Water Action. "Trots denna nödvändiga ökning av finansieringen för GLRI, Trumps EPA har stadigt eroderat skyddet för vårt vatten under de senaste tre åren."

EPA kommer att ägna $7,5 miljoner av de extra pengarna till sanering av "oroande områden" - hamnar och flodmynningar där industrigifter dumpades under det senaste århundradet, Sa Wheeler. Nedsmutsade sediment kommer att tas bort och vilda livsmiljöer återställs.

Dessutom, 5 miljoner dollar kommer att användas för att utveckla system för behandling av fartygs barlastvatten, som har fört invasiva arter som zebra och quagga musslor till sjöarna från utländska hamnar.

Ytterligare 5 miljoner dollar kommer att gå till stater för projekt för att minska näringsföroreningar som orsakar algblomning, förhindra invasioner av exotiska arter inklusive asiatisk karp, och återställa livsmiljöer. Ett program för att ta bort skräp från sjöar och strandlinjer kommer att få 2 miljoner dollar, medan $500, 000 kommer att stödja verksamheten vid Great Lakes National Program Office i Chicago.

"The Great Lakes Restoration Initiative möter ett enormt otillfredsställt behov för vår region och de miljontals människor som är beroende av de stora sjöarna för sitt dricksvatten, arbete, och fritid, " sa rep. Marcy Kaptur, en demokrat från Ohio som är ordförande i husets anslagsutskott för energi- och vattenutveckling.

Rep. Bill Huizenga, en Michigan-republikan och medordförande för House Great Lakes Task Force, sa att programmet "har etablerat ett effektivt rekord för att skydda, bevara, och stärka" sjöarna.

De flesta EPA-anställda arbetar hemifrån på grund av coronavirusutbrottet och har blivit instruerade att undvika inställningar som kan exponera dem, Sa Wheeler.

Men byråns tjänstemän sa att fältarbetessäsongen inte har börjat för de flesta Great Lakes-projekt som finansieras under programmet och att de hoppas att de som planeras för i år kan fortsätta.

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.