Den globala efterfrågan på vissa plaster har ökat under coronavirus-pandemin samtidigt som återvinningsarbetet har drabbats av bakslag, enligt en miljöexpert vid Rice Universitys Baker Institute for Public Policy.

Personlig skyddsutrustning, matförpackningar och engångsvattenflaskor har alla sett en ökad efterfrågan när människor bekämpar spridningen av covid-19. Under tiden, kommuner, flygbolag och andra företag som oroar sig för att exponera arbetare för viruset har avbrutit sina insamlings- och återvinningsprogram, skrev Rachel Meidl, stipendiat inom energi och miljö vid Baker Institute.

"Pandemin, tillsammans med oljepriskollapsen och en global ekonomisk nedgång, utmanar världens uttalade önskan om investeringar för att hålla jämna steg med FN:s mål för hållbar utveckling och strävan efter en cirkulär ekonomi, " skrev Meidl i ett Baker Institute blogginlägg som också publicerades av Forbes.

"En ytterligare konsekvens av pandemin har varit upphävandet av statligt, kommunala eller företagsförbud för engångsplast som stimuleras av farhågor för säkerhet och korskontaminering av viruset, " skrev hon. "(Det) understryker okunskapen samhället har om de oavsiktliga konsekvenserna av förbud som genomförs utan systematiska och strategiska bedömningar av plastavfall och deras potentiella ersättningar."

Meidl hävdar att ett systemiskt tillvägagångssätt, inte produktfokuserade förbud, är hur man bekämpar det omfattande och sammankopplade globala avfallsproblemet:"COVID-19 har inte eliminerat behovet av att driva återvinningsindustrin att bli mer ekonomisk och hållbar."

Meidl, som gick med i Baker Institute 2018, är en tidigare biträdande biträdande administratör vid US Department of Transportation's Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration. Innan hennes roll i den federala regeringen, hon var chef för regulatoriska och tekniska frågor vid American Chemistry Council, där hon förde fram ett brett spektrum av reglerings- och policyfrågor som involverade verkställighet, efterlevnad, utredningar och rättstvister.