För att tolka det vi ser idag både på land och vid havsbotten, vi måste förstå hur landskapet var annorlunda tidigare. När vi säger "förbi, "vi menar på en geologisk tidsram - specifikt cirka 10, 000 till 20, För 000 år sedan, när klimatet var mycket kallare och glaciärer täckte mycket av Kanada. Det har varit flera andra geologiska perioder under de senaste miljoner åren då glaciärer täckte landskapet; Antarktis och Grönland och delar av Baffin Island är fortfarande täckta, men vi är mest intresserade av den här "senaste". Särskilt, vi hoppas kunna samla in några av de första uppgifterna på den västra sidan av Mackenzie -tråget för att förstå det avtryck som istiden har haft på Yukon -hyllan. Forskare har varit tvungna att spekulera i omfattningen och tidpunkten för glaciationer eftersom de aldrig har varit där ute med utrustning för att samla in data.

Glaciärer är enorma isark som kan vara så tjocka som en till två kilometer. De rör sig mycket långsamt - därav uttrycket "rör sig i glaciär takt" - formar landskapet under dem när de flyter. Glaciärer skär ut material (sediment och stenar) i vissa områden, och mala och deponera blandningar av dessa material i andra. Mönstren för borttagning och deponering av dessa material är de viktigaste bevisen för att vi letar efter för att rekonstruera det som hände för tusentals år sedan ... en vetenskaplig tidsmaskin!

Varför är det viktigt att förstå glacialhistorien?

Glacialhistorien har direkt inflytande på havsbottens sedimenters styrka och egenskaper. Dessa har konsekvenser för grundstabiliteten (för all havsbottensteknik), förekomsten av jordskred, temperaturen på havsbotten (som påverkar permafrost och gashydrat), och livsmiljö för havsbotten. En förbättrad förståelse av det naturliga systemet i Beauforthavet kan på något sätt bidra till många lokala och till och med globala frågor.

Undersöker glacialhistorien från R/V Araon

Ännu en gång, vi använder alla verktyg ombord på Araon för att bygga upp bilden av havsbotten och nedanför för att, förhoppningsvis, utveckla en bättre förståelse av Beauforthavets geologiska historia. Använda ekolod ombord, vi kan känna igen var sediment togs bort när glaciären avancerade av de breda och djupa skärningarna i de mjuka stenarna och sedimenten över kontinentalsockeln. Denna process skapade Mackenzie Trough, ett långt ärr över 100 meter djupt och tiotals kilometer brett skuret över 100 kilometer i längd ut över hyllan. Sedan, när glaciären drog sig tillbaka, den lämnade efter sig massiva avlagringar av lera, sand, och grusblandningar, ibland helt blandat i det som kallas kassaskåp, och ibland i välskiktade sedimentbäddar, som en lagerkaka.

Varje successivt sedimentlager registrerar tidens miljöförhållanden, och vi försöker reta ut en historia av miljöförändringar, där sängarna representerar "sidorna" i en historiebok. Vi har observerat mer än 80 meter av denna lera (med några stenar) på vissa ställen men 20 till 40 meter är vanligt.

Medan våra sedimentkärnor bara kan nå några meter in i lerorna, inte de tiotals eller hundratals meter som glaciärerna ristade och deponerade, de ger fortfarande mycket viktig information.

Kärnorna tillåter oss att fysiskt undersöka sedimentet och bättre identifiera typer av avlagringar. Med lite tur, vi hittar något "daterbart" material, som små fossila skal eller små "foraminifera". Materialet kan skickas till ett laboratorium för radiokolldatering som berättar deras ålder.

Vårt första intryck är att vi har samlat in data av hög kvalitet som bygger på befintlig kunskap. Det kommer att krävas mycket arbete för att sammanställa en sammanhängande bild av glaciationer till stor del genom att tolka glaciationens omfattning och beteende från våra nya seismiska rekord.