När det gäller säkerhet i dagbrott, markens stabilitet är en av de mest kritiska faktorerna. Sättning av marken eller slirning av sluttningar utgör en stor risk för byggnader och människor. Nu Mahdi Motagh från German Research Center for Geosciences GFZ, i samarbete med kinesiska vetenskapsmän, har utvärderat data från Sentinel 1-uppdraget inom EU:s Copernicus-program och på så sätt visat på nya möjligheter att övervaka gruvområden. De tre forskarna använde en speciell radarmetod, Synthetic Aperture Radar Interferometry (InSAR), att undersöka brunkolsregioner i Nordrhein-Westfalen i Tyskland. De rapporterade om detta i International Journal of Applied Earth Observation and Geoinformation .

InSAR-metoden i sig är inte ny och används på många ställen för att upptäcka markdeformationer, antingen efter jordbävningar eller sättningar på grund av överexploatering av underjordiska vattenreservoarer. Dock, det hade en avgörande nackdel:InSAR-satelliter som ERS eller ENVISAT registrerar bara en viss region i genomsnitt en gång i månaden eller mindre. "Med sitt sexdagars upprepningstidsintervall och det lilla orbitalröret, Sentinel 1-uppdraget tillhandahåller SAR-data som hjälper oss att undersöka faror i mycket specifika gruvområden i Tyskland i mycket mer detalj i termer av tid och rum än tidigare, " rapporterar Mahdi Motagh, "och vi kan göra detta i nästan realtid." Uppdraget kan också ge en heltäckande översikt över situationen inom gruvindustrin. Genom att kombinera resultaten av denna nya teknik med andra mätningar på plats och högupplösta SAR-system som tyska TerraSAR-X, den geotekniska risken med dagbrott kunde bedömas mycket mer fullständigt än tidigare.

Arbetet visar att det finns betydande landsättningar i dagbrottsbrytningsområdena i Hambach, Garzweiler och Inden. Anledningen till detta är packningsprocessen av överbeläggningar över återfyllda områden med sättningshastigheter som varierar mellan 30-50 centimeter per år över Inden, Hambach och Garzweiler. Satellitdata visade också en betydande horisontell förskjutning på upp till 12 centimeter per år vid en gruvyta. Även de tidigare dagbrotten Fortuna-Garsdorf och Berghein i den östra delen av de rheniska kolfälten, som redan har återtagits för jordbruk, visa sättningar på upp till 10 centimeter per år.