Forskare vid University of Birmingham har arbetat med internationella studenter för att producera prototyp avsaltningsutrustning som kan hjälpa palestinska bönder att undvika vattenbrist och odla grödor effektivt.

Utrustningen är byggd av reservdelar och kan enkelt och relativt billigt distribueras i Mellanöstern. Prototypsystemet testas för närvarande i Storbritannien och Israel, med fältprov som snart börjar i Palestina.

Grundvattenresurser runt om i världen blir alltmer utarmade och saltade, med många akviferer som sträcker sig över politiska gränser. Sådana resurser i Jordandalen delas mellan israeler, Jordanska och palestinska invånare.

Utbildnings- och forskningsprogrammet har sett studenter konstruera avsaltningsprototyper baserade på en enkel men effektiv sats-omvänd osmos (RO) -teknologi som återvinner upp till 80% av saltat vatten-vilket gör det användbart för bevattning.

Programledaren professor Philip Davies från University of Birmingham har arbetat med akademiker och studenter i Storbritannien, Israel, Jordanien och Palestina - publicerar gruppens resultat i tidskriften Avsaltning och vattenbehandling .

"Vårt arbete visar ett framgångsrikt exempel på forskare och studenter som arbetar över gränserna för att skapa lättanvänd teknik som är soldriven och hjälper till att spara dyrbart grundvatten, "kommenterade professor Davies.

"Systemet kan enkelt implementeras med nivåer av teknisk expertis tillgänglig på många områden i världen. Detta forsknings- och utvecklingsprogram visar ett värdefullt tillvägagångssätt i regioner som står inför gränsöverskridande vattenutmaningar. Resultaten av detta projekt har varit möjliga på grund av samordnade insatser bland Storbritannien , Israeliska, Jordanska och palestinska forskare. "

Ingenjörsstudenter från University of Birmingham arbetar nu med nästa fas av projektet, som började med deltagande från studenter vid Aston University. University of Birmingham fortsätter att arbeta med regionala partners vid Arava Institute of Environmental Studies (Israel) och Palestina Wastewater Engineers Group (Västbanken).

Jordan River Basin är ett problematiskt område när det gäller vattenhantering för jordbruket. Internationella avtal begränsar tillgången till grundvatten för palestinier som bor på Västbanken. Dålig hantering har lett till överpumpning, med rekordhöga vattensalthalt som leder till förändringar i odlingsmönster.

Kontantgrödor som inte tål salthalt har ersatts av 250, 000 Medjool dadelpalmer som kräver stora mängder vatten och som kan få grundvattentillgången att ta slut inom fem år.

Avsaltning kan vara energikrävande, och dyrt; så projektet var utformat för att producera ett avsaltningssystem från nätet som drivs av solenergi.

"Baserat på elevernas entusiastiska upptag, framsteg i utbildning och samhällsengagemang, och tekniska framsteg som uppnåtts, vi vill fortsätta denna typ av forskningsledda utbildningsprojekt för att sprida avsaltningsteknik och främja samarbete över gränserna, "tillade professor Davies.

"Den metod som beskrivs här kan tillämpas, inte bara i Jordan Valley, men också i andra regioner där gränsöverskridande vattenresurser alltmer utarmas och påverkas av saltning. "