I ett policyforum, "Upplöst syre och pH-kriterier gör fiske i fara" publicerad i 24 april-numret av tidskriften Vetenskap , Stony Brook Universitys doktor Christopher J. Gobler, Begåvad ordförande för kustekologi och bevarande, och Stephen J. Tomasetti, Vetenskapsundervisning och forskning för att informera beslut (STRIDE)-stipendiat, överväg att samla vetenskapliga bevis om de skadliga effekterna av kusthypoxi (lågt syre) och försurning (sänkande pH, öka surheten) i kustnära ekosystem och föreslå tillvägagångssätt som skulle åtgärda nuvarande politiska brister och underlätta förbättrat skydd av vattenlevande organismer.

Under de senaste två decennierna, forskare har lärt sig hur hypoxi och försurning kan agera och interagera för att skada marina organismer. Hundratals lågsyre- eller döda zoner har identifierats över hela världen. Havsförsurning, en process som är resultatet av den fortsatta uppbyggnaden av ökande atmosfärisk koldioxid i haven, har upptäckts. Och ändå, regleringen av löst syre (DO) och pH i kustvatten har förblivit oförändrade.

Clean Water Act syftar till att återställa och skydda USA:s vatten från försämring; vatten som inte uppfyller statliga standarder listas som nedsatt, en beteckning som kan initiera kritiska saneringsåtgärder. Enligt Dr. Gobler, de nuvarande saltvatten DO- och pH-kriterierna i många stater tillåter att skadliga förhållanden kvarstår utan förbättring. "Vår förståelse av dynamiken för DO och pH och effekterna på det marina livet har utvecklats dramatiskt detta århundrade till den grad att det nu är klart att kriterier för pH och DO sannolikt kommer att göra viktiga marina arter sårbara för skada", han sa.

Minskningen av DO och pH i kustvatten kan individuellt ha negativa effekter på vattenlevande liv, dock, nuvarande regler tar inte hänsyn till de kombinerade effekterna av dessa stressorer som ofta upplevs i kombination och kan vara allvarligare än varje stressor individuellt. Inte förrän det vetenskapliga området havsförsurning hade etablerats, hade deras kombinerade effekter övervägts brett.

Miljöexperter som arbetar för att skydda det marina livet ser behovet av bättre skydd av kustnära ekosystem. "Tillsammans är havets försurning och övergödning ett dubbelt slag, förstärker varandra – och skadar allt mer marint och vattenliv.” sa Dr Lisa Suatoni, Biträdande direktör för Oceans Division vid Natural Resources Defense Council. Hon fortsatte med att konstatera, "Tomasetti och Gobler presenterar övertygande en framväxande sanning:att ta itu med denna kombinerade påverkan, vi måste ompröva våra nuvarande regler och de kriterier vi använder för att bedöma vattenkvaliteten."

Policyforumet föreslår att genom att införliva nyligen genomförd försurningsforskning i DO- och pH-policy, ytterligare förbättringar av kustnära ekosystem är möjliga. Många kuststater har etablerat rådgivande grupper bestående av forskare, intressenter, och statliga tjänstemän att dela information om frågan om kustförsurning. "Vi tror att fortsatt samarbete mellan forskare, gemenskapsmedlemmar, och alla regeringsnivåer kan vitalisera våra kustvatten, ", sa Tomasetti. "Revidering av DO- och pH-kriterier för att återspegla den senaste vetenskapen är viktiga åtgärder som kommer att dra nytta av de befintliga rikstäckande ansträngningarna för att förbättra vattenkvaliteten och kommer att bidra till att producera och bibehålla bästa möjliga resultat."

Denna studie avslutas med rekommendationer för att förbättra skyddet av kustnära djur, föreslå revideringar av befintliga vattenkvalitetskriterier, ytterligare vetenskapliga experiment, och ytterligare pH-övervakning.