Experter på beräkningskommunikation vid universiteten i Liverpool och Dundee lanserade en chatbot-aktiverad webbplats, baserad på arbetet av några av filosofins största kritiska tänkare, för att hjälpa till att förbättra människors förmåga att upptäcka semi-falska nyheter.

Fake News Immunity Chatbot tar med sig klassiska filosofer, Aristoteles, Sokrates och Gorgias till liv på din datorskärm, introducera användarna till deras retoriska strategier, eller villfarelser, samtidigt som man testar känsligheten för ett urval av falska och halvfalska nyheter.

Chatboten är ett frågesportliknande spel som är roligt, lättillgänglig och kan också hjälpa människor att hitta en väg genom snöstormen av desinformation som för närvarande cirkulerar när covid-19 stör livet över hela planeten.

Desinformation – eller semi-falska nyheter – kategoriseras som information som är vilseledande men inte avsiktligt tillverkad, till skillnad från desinformation, eller falska nyheter.

Dr Elena Musi, vid universitetets institution för kommunikation och medier, leder projektet. Hon sa:"Detta är det första försöket att utnyttja mänsklig datorinteraktion för att försöka hjälpa allmänheten att skaffa sig de färdigheter som behövs för att känna igen gråzonen av desinformation.

"Vår chatbot är unik eftersom den tillåter människor att spela och tränas av de största tänkarna och bli sina egna faktagranskare. Du kan spela själv eller uppmuntra familjen, vänner eller kollegor att vara med så att ni kan testa varandra.

"Att lära sig tillsammans och hjälpa varandra att förstå hur nyheter produceras för olika ändamål ger de nödvändiga färdigheterna som behövs för att flagga vilseledande innehåll i våra nyhetsflöden."

Användare väljer en identitet och guidas sedan genom en diskurs med de tre filosoferna, när var och en lär ut sin retoriska specialitet:Aristoteles förklarar de tio villfarelserna, Sokrates uppmuntrar behovet av att ifrågasätta allt och Gorgias utmanar mainstream åsikter.

Nyheter bjuds ut och användare uppmanas att avgöra om de är vilseledande, och varför, med stöd av de tre filosoferna och deras urgamla kritiska tänkande tekniker.

Spelet har tre nivåer-trogen, skeptiker och agnostiker – med användare som tävlar om att få poäng formade som gadflies. En annan klassisk filosof, Platon beskrev Sokrates som en gadfly som sticker människor med frågor för att hålla dem på en dygdig väg.

Dr Musi sa:"Vi hoppas att med vår chatbot, människor kommer att utveckla kritiskt tänkande som stärker deras digitala läskunnighet och hjälper dem och deras samhällen att bli mer motståndskraftiga mot informationsmanipulation.

"Att förvärva kritisk digital läskunnighet kollektivt, kan hjälpa oss att bygga en hälsosammare, starkare och smartare demokrati."

Fake News Immunity Chatbot lanserades som en del av det UKRI-finansierade Being Alone Together:Building Fake News Immunity-projektet, som syftar till att bekämpa spridningen av desinformation – som beskrivs av Världshälsoorganisationen som en "infodemi" – genom att hjälpa allmänheten att bygga upp "fake news-immunitet".