Världens 7,6 miljarder invånare står inför en oförmögen och aldrig tidigare skådad kamp mot en global folkhälsokris.

Spridningen av covid-19 över hela världen har lett till aldrig tidigare upplevda låsningssituationer – som i sin tur har en betydande inverkan över jordbrukssystemen – som hotar livsmedelssäkerheten för ett ökande antal människor runt om i världen.

På samma gång, den skarpa verkligheten är att omkring en halv miljard småbrukare, som hjälper till att producera nästan 80 procent av den mat som konsumeras i Asien och Afrika söder om Sahara är inte immuna mot effekterna av denna kris. De upplever betydande störningar i de viktiga livsmedelskedjorna där de är viktiga deltagare som producenter och konsumenter.

Vi får inte glömma de utsatta samhällena som lever i marginella miljöer i dessa regioner. Till exempel, den nyligen lanserade Hindu-Kush Himalaya Assessment pekar på det faktum att omkring en tredjedel av befolkningen i regionen är osäker på mat, och hälften av befolkningen lider av undernäring med allvarliga konsekvenser för barn och kvinnor.

De länder som är mindre kapabla att hantera pandemin har ännu inte känt den fulla effekten av krisen på sina medborgare och de småbrukare som hjälper dem och världen i stort.

Lokal, nationella och globala livsmedelsförsörjningskedjor kommer att vackla om bönder inte kan få tillgång till insatsvaror eller förnödenheter som är nödvändiga för effektiv produktion, gå in på deras åkrar för att så deras grödor, gödsla på lämpligt sätt, hantera problem med skadedjur och ogräs, skörda lättfördärvliga produkter som frukt och grönsaker, eller delta på marknader på grund av låsningar.

Nu mer än någonsin, Association of International Research and Development Centers for Agriculture (AIRCA) står starkt i hopp och enhet för global mat- och näringssäkerhet.

Det är uppmuntrande att många regeringar redan når ut till dem som löper störst risk att drabbas av fattigdom och osäkerhet om livsmedel, och stimulera återhämtningen av landsbygdens ekonomier, särskilt jordbruket. Dock, detta förutsätter att jordbruket är redo att svara.

Grödor som kan odlas på kort tid, som quinoa, hirs, durra, Salicornia och traditionella bladgrönsaker kan ge hopp till småbrukare och landsbygdssamhällen som kämpar för att ta itu med mat- och näringstrygghet mitt i krisen. Det kan finnas många fler familjemedlemmar att försörja till följd av utvandringen från storstäderna. Trädgårdsskötsel i hemmet av grönsaker och frukt, eller företag kring biodling kan vara viktiga tillskott till livsmedelsförsörjning och inkomst för dessa familjer.

Våra befintliga program för att stimulera lokalt företagande och öka egenmakten är nu dubbelt viktiga för de fattiga och de missgynnade i livsmedelssystem, inklusive marknadsförsäljare, småskaliga processorer, livsmedelsarbetare, och lastbilschaufförerna som levererar varorna.

Krisen understryker tre viktiga punkter:vikten av vetenskap och innovation; sårbarheten hos miljarder människor i botten av pyramiden; och behovet av mer diversifierad, näringsrik, och motståndskraftiga livsmedelssystem.

Dessa formar vårt tänkande om hur det "nya normala" kommer att se ut när den nuvarande pandemin är över – vilket det säkert kommer att bli.

AIRCA förespråkar ett starkare tvärvetenskapligt förhållningssätt till forskning genom antagandet av "One Health"-konceptet och integration av "4-H":Plant Health, Djurhälsa, Människors hälsa och miljöhälsa.

De ökande effekterna av klimatförändringar, till exempel, märks av ökad förekomst av zoonoser och gränsöverskridande djursjukdomar, såväl som invasiva skadedjur som ökengräshoppan, höstens armémask, Tuta absoluta och andra. Detta pekar på behovet av mer brådskande samordnade holistiska svar över vetenskapsdiscipliner.

AIRCA och dess medlemmar lovar att kombinera våra resurser för att lätta bördan av denna kris på småbrukare och matsäkerhetssystem nu, och att bygga ett mer motståndskraftigt och lyhört matsystem i det "nya normala" som kommer.