Förorenat sjukhusavfall hopar sig i det italienska epicentret av coronakrisen.

Läkare vid Cremona-sjukhuset i norra Medelhavslandet säger att ökningen av antalet patienter sedan mars har gjort frågan om säker bortskaffande särskilt känslig.

Personalen måste utbildas för att korrekt hantera allt från lakan och masker till sprutor – standardartiklar för sjukhus som nu är spetsade med ökad fara i en pandemi orsakad av en ny och fortfarande outforskad sjukdom.

"Jämfört med tiden före pandemin, mängden potentiellt smittsamt avfall har fördubblats eller nästan tredubblats, ", sa sjukhusets avfallshanteringschef Maria Rosaria Vino till AFP.

Viruset har officiellt dödat omkring 27, 000 i Italien.

Dess spridning ebbar ut och landets ledare förbereder sig för att häva några av de strängaste instängningsåtgärderna under de kommande veckorna.

Men stämningen på sjukhuset i Cremona är spänd.

Ökad risk

"Risken ökar eftersom vi hanterar potentiellt smittsamt avfall, sa Luciano Masseroni, en avfallsoperatör.

"Vi samlar in avfallet från olika tjänster, men vi vet inte vilka de är."

Avfallet försluts nu i plastpåsar och förvaras i ett separat rum för att undvika att luftburna partiklar sprids över sjukhussalar.

Påsarna förpackas sedan och försluts hermetiskt, deras innehåll märkt på utsidan.

Lådorna packas så småningom på vagnar och skickas för borttagning i förseglade metallbehållare.

Allt avfall evakueras med godshiss och en passage speciellt tillägnad det i sjukhuskällaren.

Inget av det kan spendera mer än fem dagar i väntan på att bli utskickat av underleverantörer.

Hela operationen utförs av förtäckta team som tar sina jobb på extremt allvar.

"Vi har utbildade avfallshanteringsteam att bära all skyddsutrustning. De står inte inför någon extra risk, ", sa sjukhusets medicinska chef Lorenzo Cammelli.

"Transporttjänstemännen finner behållarna redan förseglade. Det finns ingen ytterligare risk för dem heller."

Men alla måste vara försiktiga.

Sjuksköterskan Omar Semlali är en av de första att hantera utrustningen – och den första som påbörjade processen för att ta bort den.

"Kortbehållarna fylls väldigt snabbt och det viktigaste är att inte fylla dem för mycket för då stänger de inte ordentligt, sa Semlali.

"Vi är särskilt noga med att se till att de är ordentligt förseglade."

© 2020 AFP