När samhällsledare och stadsplanerare arbetar för att göra städer mer hållbara och beboeliga genom att investera i utomhusutrymmen och rekreationsaktiviteter som cykling och promenader, Princeton-forskare har identifierat fördelen med en aktivitet som till stor del förbises av beslutsfattare - trädgårdsskötsel i hemmet.

Forskarna fann att över hela studiens befolkning, nivån av känslomässigt välbefinnande, eller lycka, rapporterade under trädgårdsarbete liknade vad folk rapporterade när de cyklade, gå eller äta ute, enligt en studie publicerad i tidskriften Landskap och stadsplanering . Trädgårdsskötsel i hemmet var den enda aktiviteten av de 15 studerade där kvinnor och personer med låga inkomster rapporterade högre känslomässigt välbefinnande än män och deltagare med medel- och höginkomst, respektive.

"Detta har konsekvenser för rättvisa i mathandlingsplanering med tanke på att människor med lägre inkomster tenderar att ha mindre tillgång till hälsosamma matalternativ, " sa motsvarande författare Anu Ramaswami, Princetons Sanjay Swani '87 professor i Indienstudier, professor i civil- och miljöteknik och Princeton Environmental Institute (PEI). "Trädgårdsskötsel kan ge hälsofördelarna med färsk frukt och grönsaker, främja fysisk aktivitet, och stödja känslomässigt välbefinnande, som kan förstärka detta hälsosamma beteende."

Fördelarna med trädgårdsskötsel på lycka var liknande över rasgränserna och mellan stads- och förortsområden, sa första författaren Graham Ambrose, en forskningsspecialist vid Princetons avdelning för civil- och miljöteknik. Dessutom, huruvida människor skötte trädgården ensamma eller tillsammans med andra gjorde ingen skillnad, och personer som höll grönsaksträdgårdar rapporterade en högre nivå av genomsnittligt känslomässigt välbefinnande än personer som arbetade i prydnadsträdgårdar.

Fynden kom från en studie av 370 personer i Minneapolis-St. Paul storstadsområde där människor använde en mobilapp som heter Daynamica för att rapportera sitt känslomässiga välbefinnande när de var engagerade i någon av 15 dagliga aktiviteter. Appen utvecklades av studiens medförfattare Yingling Fan, professor i stads- och regionplanering vid University of Minnesota, som ledde en större känslomässigt välbefinnande studie som en del av National Science Foundation-finansierade Sustainable Healthy Cities Network ledd av Ramaswami. Medförfattare Kirti Das, en postdoktoral forskarassistent i civil- och miljöteknik vid Princeton, var avgörande för att rekrytera deltagare från en rad olika samhällen och för att genomföra undersökningen.

Som en del av pågående forskning om urbana livsmedelssystem i Ramaswamis Sustainable Urban Infrastructure Systems Lab, hon och Ambrose bidrog med frågor till undersökningen som specifikt hänförde sig till hushållens grönsaksodling. Medan de sociala och miljömässiga fördelarna med gemenskapsträdgårdar är heta ämnen inom urban forskning, tillgängliga data tycks saknas när det gäller trädgårdsskötsel i enskilda hushåll, sa Ambrose.

"Folk vet var trädgårdsmästare trädgårdar, men det är svårt att veta vem som sköter trädgården hemma, som vår grupp unikt identifierade, " sa Ambrose. Till exempel, studieförfattare fann att 31 % av deltagarna ägnade sig åt trädgårdsskötsel i cirka 90 minuter per vecka i genomsnitt, jämfört med 19 % som cyklade (i genomsnitt 30 minuter varje vecka) och 85 % som gick (i genomsnitt en timme och 40 minuter varje vecka).

"Många fler människor trädgård än vi tror och det verkar som om det associeras med högre nivåer av lycka som liknar promenader och cykling, ", sa Ramaswami. "I rörelsen för att göra städer mer beboeliga, trädgårdsarbete kan vara en stor del av att förbättra livskvaliteten."

Forskarna fann att trädgårdsskötsel i hemmet var bland de fem bästa aktiviteterna när det gäller hur meningsfull en aktivitet kändes för människor när de ägnade sig åt den.

"De höga nivåerna av meningsfullhet som respondenterna rapporterade under trädgårdsarbete kan vara förknippade med att producera sin egen mat, " Ambrose sa. "Boosten till känslomässigt välbefinnande är jämförbar med andra fritidsaktiviteter som för närvarande får lejonparten av investeringar i infrastruktur. Dessa fynd tyder på att när man väljer framtida välmåendeprojekt att finansiera, vi borde ägna lika mycket uppmärksamhet åt hushållens trädgårdsskötsel."

Ett fåtal städer har genomfört pilotprojekt för trädgårdsskötsel i hushållen med lovande resultat. Till exempel, ett projekt som drivs av Phipps Conservatory and Botanical Gardens i Pittsburgh försåg deltagarna med material och utbildning för att starta en trädgård hemma. Under 2017, tre år efter att projektet startade, 70 % av deltagarna arbetade fortfarande aktivt med trädgårdsarbete.

Forskarna i den aktuella studien planerar att replikera detta arbete bland trädgårdsmästare i samhället för att jämföra den känslomässiga fördelen med hushållsträdgårdar kontra gemensamma trädgårdar, sa Ramaswami. Dessa resultat kommer att vara viktiga för planering av livsmedelsåtgärder i städer som Minneapolis där Ramaswami har ett pågående projekt med samhällsmedlemmar och organisationer, såväl som staden Minneapolis, att ta fram en handlingsplan för livsmedel.