Våld mot djur i videospel är allestädes närvarande. Spelare kan döda eller tortera djur i olika populära spel, inklusive Minecraft och Grand Theft Auto V. Uppkomsten av denna (allt mer realistiska) trend inom spel, tillsammans med människors tendens att gå med på det, väcker viktiga frågor.

Våld mot människor i videospel har länge varit omtvistat – underbyggt av den aldrig sinande debatten om huruvida våld på skärmen ger upphov till den verkliga varan. Men våld mot djur i tv-spel har väckt betydligt mindre uppmärksamhet.

I en nyligen publicerad tidning, vi hävdar att det finns goda skäl att tycka att våld mot djur i videospel är problematiskt – kanske ännu mer än våld mot människor i spel. Vi tror att våld mot djur är mer sannolikt att främja respektlöshet för deras levande motsvarigheter.

Juryn är ute

Under 2005, Australien förbjöd ett first-person shooter-spel som heter Postal 2, där spelare kunde lemlästa och vanhelga (virtuella) människokroppar. Australien har kontroversiellt förbjudit flera spel tillgängliga i andra länder på grund av skildringar av våld och andra potentiellt stötande teman.

Spelare har uppenbarligen olika åsikter om att skada virtuella djur. Vissa uttrycker oro eller ånger – en spelare skrev på ett forum:

"Det är konstigt hur dåligt jag mår av att döda djur i spelet... Jag kommer aktivt att försöka skjuta killar från hästarna istället för att bara skjuta hästarna."

People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) – i sig en något orolig organisation – har kritiserat spel där det står att "främjar att skada och döda" djur. Exempel inkluderar valjakt i Assassin's Creed, och fiska och fånga insekter i Animal Crossing:New Horizons.

Andra spelare har inga sådana betänkligheter, dock, med en skrift:

"Jag dödar människor i spel hela tiden. Varför skulle jag bry mig om djur?"

Många delar denna uppfattning. Videospels-"amoralister" säger att misshandel av djur (eller människor) i videospel inte kan vara fel, eftersom "offren" är virtuella och ingen levande varelse skadas.

Det är inte klart exakt varför spelare känner så olika när det gäller våld i spelet. Attityder till våld i spelet kan formas av personliga åsikter, sociala seder, spelkultur och även mängden någon spelar våldsamma spel.

Om videospel kan främja särskilda etiska budskap, kan vissa spel uppmuntra respektlöshet för levande varelser?

Ett moraliskt dilemma i klarsynt

Samhällsvetare har länge diskuterat om våldsamma videospel orsakar asociala attityder mot andra människor. Vissa tror att de kanske men avgörande bevis för ett orsakssamband saknas. Den moraliska frågan om våld mot djur i videospel har fått mycket mindre filosofisk uppmärksamhet.

Både djur och människor framställs ofta som föremål att döda och skada för skojs skull i spel. Dock, djur presenteras på ännu mer engångssätt. De är ofta bara verktyg för spelare att döda för att slutföra uppdrag, eller för att få material och troféer.

Detta gäller även för spel där spelare uppmuntras att reflektera moraliskt över sina handlingar i spelet. I Dragon Age:Inquisition, Spelets karaktärer kommer att godkänna eller ogilla en mängd olika spelaråtgärder. Men att skada icke-aggressiva vilda djur är inte en av de saker som föranleder en moralisk reaktion.

Medan samhällets respekt för djur växer (om än långsamt), djur i dag behandlas rutinmässigt mycket dåligt. Vi begränsar dem till fabriksgårdar, put them on live export ships where many suffer (and even die) and "humanely" kill unwanted companion animals.

Many of us ignore these realities. Morally speaking, animals are relatively invisible to society—whereas other humans generally are not. In this context, depicting animals as disposable commodities in video games could reinforce disrespect towards them, at least for many players.

Some games may help normalize the mistreatment and moral invisibility of animals.

Examining our prejudices

So if video games can, faktiskt, reinforce disrespect for animals, does this mean we should ban or boycott them? We don't advocate that. Dock, it would be useful for scientists to investigate whether video games do help or hinder social respect for animals.

Game designers may also consider depicting animals in ways that encourage (or at least don't inadvertently discourage) respecting them. Some already do this. In Red Dead Redemption, killing your horse leads to the same loss of "honor" points as killing an innocent person.

Till sist, players themselves could choose to become more aware of how animals are portrayed in the various games they spend hours of their lives absorbed in.

Given the enormous popularity and ongoing transformation of video games, there is an opportunity here for all of us to reassess our often unjust treatment of animals.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.