Havsuppvärmningen kommer sannolikt att förändra distributionen och livscykeln för ekologiskt och kommersiellt viktig antarktisk krill under resten av detta århundrade, enligt ny IMAS-ledd forskning.

Publicerad i tidskriften Naturens klimatförändringar , studien tittade på hur krillväxthabitat sannolikt kommer att påverkas av förändringar i havstemperaturer och koncentrationen av artens föredragna föda, växtplankton.

Forskargruppen fann att det skulle bli en måttlig påverkan över 85 procent av södra oceanen, med krill som förväntas röra sig längre söderut och skiftar under den tid på året då förhållandena är som mest gynnsamma.

Forskningen leddes av IMAS Ph.D. student Devi Veytia och inkluderade forskare från Australian Antarctic Division, ACE CRC och British Antarctic Survey.

Ms Veytia sa att studiens resultat inkluderade en förväntad förändring i säsongsfördelningen av krillhabitat, särskilt runt nordliga fiskeplatser nära den antarktiska halvön.

"Att förstå hur krill kommer att reagera på klimatförändringar och de ekologiska effekterna av dessa förändringar är viktigt för både bevarandeinsatser och förvaltningen av fisket, den största i södra oceanen.

"Vår studie kombinerade prognoser av havsytans temperaturer och växtplankton med hjälp av klimatförändringsscenarier med en etablerad krilltillväxtmodell.

"Vi fann att under de kommande decennierna kan krillhabitatkvaliteten förväntas förbättras under våren, särskilt längre söderut och på kontinentalsockeln.

"I sommar, det var liten nettoförändring, men bra livsmiljö omfördelas, ökar på höga och låga breddgrader och minskar på mellanbreddgrader.

"Hösten såg den största nedgången i livsmiljökvalitet och område, främst i subantarktiska regioner.

"Som svar, vi förväntar oss att krillhabitat kommer att flytta söderut till högre breddgrader.

"Samtidigt kommer det att ske en förändring av den tid på året då krillens livsmiljö är optimal, förbättras under våren, men minskar i viktiga regioner under sommaren och hösten."

Ms Veytia sa att förändringen i säsongsbetonad livsmiljökvalitet, speciellt runt den antarktiska halvön, skulle kunna störa synkroniseringen mellan krill och årscykeln för detta viktiga ekosystem.

"Synkronisering tillåter vanligtvis krill att dra nytta av säsongsmässigt tillgängliga matkällor, tillåter tillväxt, reproduktion och lagring av reserver för att överleva vintern.

"En tidsförskjutning i livsmiljökvalitet kan skapa en tidsmässig oöverensstämmelse, potentiellt påverka krillens reproduktion och populationsdynamik.

"Det kommersiella fisket, som för närvarande är centrerad på den antarktiska halvön och södra Scotia Sea, kan också påverkas, leder till förändringar i fördelningen och tidpunkten för fiskeansträngningen.

"Den geografiska förskjutningen av krillens livsmiljö mot sydligare vatten kommer sannolikt också att få ekosystempåverkan, särskilt för landbaserade rovdjur på subantarktiska öar som har begränsad kapacitet att följa sin föredragna födokälla, " Hon sa.