Medelhavsbassängen, som inkluderar Medelhavet och de länder det gränsar till, kallas ofta för en hotspot för klimatförändringar och biologisk mångfald. Den här bilden används för att illustrera de många riskerna för regionen, dess människor och dess ekosystem. En ny analys av den vetenskapliga litteraturen medförfattad av 120 forskare drar slutsatsen att summan av klimatförändringar, förorening, ohållbar användning av land och hav, och invasionen av främmande arter har inducerat dessa överlappande risker som ofta underskattas.

När det gäller existensen av hotspot, svaret är både ja och nej. Det är nej om vi menar att Medelhavsregionen har värmts upp snabbare än andra regioner. Det är sant att ökningar av lufttemperaturen nu har nått +1,5°C jämfört med den förindustriella perioden (1850-1900) medan den globala genomsnittliga ökningen precis har överstigit +1°C. Dock, detta är inte förvånande eftersom alla jordens landytor har värmts upp mer än atmosfären ovanför haven. Den kraftigaste uppvärmningen sker på höga breddgrader med en hastighet som är dubbelt så hög som det globala genomsnittet. Medelhavet, är halvt sluten och relativt grund, värms upp snabbare än det globala havet (+0,3°C till +0,4°C per decennium mot ungefär +0,2°C globalt sett.

Temperaturen är bara en av flera faktorer i global förändring, dock. Svaret är ja om vi tar hänsyn till cocktailen av flera faror (se infografiken nedan) som gör Medelhavet särskilt sårbart, särskilt på dess östra och södra stränder.

Terrestra och marina värmeböljor

Uppvärmningstakten är högst på sommaren, speciellt för maximala temperaturer, beräknas nå +3,3°C för en global uppvärmning på +2°C. Detta kommer att öka intensiteten och frekvensen av värmeböljor. Städer kommer att uppleva värmetoppar som kommer att förstärkas ytterligare med flera grader av mineralytor, med särskilt betydande hälsorisker för de mest utsatta stadsborna (barn, äldre och fattiga). Deras hälsorisker förstärks ytterligare av luftföroreningar, som också förvärras under heta episoder, till exempel, i stora städer som Kairo och Barcelona.

Ökningen av sjötrafiken i hamnar som Marseille, för att möta den växande efterfrågan på turistkryssningar, har en ännu större påverkan på hälsan eftersom den genererar toppar av svaveldioxid och kväveoxid när sommartemperaturerna når sitt maximum.

I havet, förhållandena är inte bättre. Starkare och mer frekventa marina värmeböljor dödar känsliga arter. Effekten av uppvärmning på levande organismer förstärks av försurningen av havsvatten som, på grund av dess högre alkalinitet, absorberar mer CO ₂ än det globala havet. Dessutom, tropiska arter som anländer genom Suezkanalen eller Gibraltarsundet tenderar att ersätta vissa inhemska arter. Kustområden är hårt påverkade av höjning av havsnivån, som för närvarande accelererar (4,8 cm under 10 år) och som kan nå 40 cm till 120 cm år 2100, beroende på scenariot för utsläpp av växthusgaser.

Successioner av torka och översvämningar

Kustlinjens reträtt har förstärkts av en drastisk minskning av sedimentär tillförsel och av urbanisering. Medan havsnivåhöjning är ett mindre problem i mindre befolkade områden eller områden med högvatten på andra håll i världen, det utgör ett enormt problem för det tätbefolkade Medelhavet där människor, agrosystem, kulturarv och kustnära infrastruktur är alla farligt nära en lågvattenkust. "Acqua Alta" i Venedig i november 2019 med 190 cm toppvatten förebådar vad som kommer att hända allt oftare på Medelhavskanten under marina nedsänkningar.

Nederbörden genomgår en paradoxal utveckling med en accentuering av torkan under sommarmånaderna och en ökning av kraftiga regn och därmed risken för översvämningar under vintermånaderna. En genomsnittlig minskning med 4 % i mängden regn per grad av global uppvärmning har uppskattats av klimatmodeller, som påverkar upp till 180 miljoner människor, för vilka bristen på vatten kommer att bli mer uttalad.

Dessutom, efterfrågan på vatten kan öka med 22 % till 74 % fram till 2100 på grund av demografiska förändringar, massturism och bevattning för jordbruket. Denna brist kommer att vara störst i södra och östra Medelhavet där klimatet redan är torrt och där tre fjärdedelar av bassängens befolkning bor.

Den biologiska mångfalden hotas

Medelhavsterritoriet är också en hotspot för biologisk mångfald med 25, 000 växtarter, 60% av dem är endemiska. Det gav en "tjänst" till växt- och djurarter som tillflyktsort under den senaste istiden (då klimatet var mycket kallare och havsnivån 120 meter lägre). Dessa ekosystem är nu under det tredubbla hotet av torka, stigande havsnivåer och intensifierad markanvändning. Skogsbränder på grund av värmeböljor och torka kommer att bli allt mer dramatiska trots förebyggande insatser och brandinsatser. Klimatförändring, föroreningar och överfiske har en stor inverkan på marina ekosystem, som innehåller 18 % av kända arter och täcker 0,82 % av det globala havet.

Medelhavet är också för närvarande en hotspot av social och politisk instabilitet, drabbas av ekonomiska förluster, konflikter och betydande lidande för befolkningar; även om orsakssambanden med klimatförändringar inte kan påvisas, förväntade framtida förändringar är så stora att risken för ökad instabilitet är betydande och kommer att kräva stora anpassningsinsatser. I ekonomiska termer, regionen är starkt beroende av turism (30 % av världens turism) som står inför det dubbla hotet av värmeböljor och miljöförstöring å ena sidan, och den nödvändiga avkarboniseringen av transporter å andra sidan.

Toppen i vattenkonsumtion av turister sammanfaller med den för jordbruk, som alltmer kommer att kräva bevattning, förvärrar användningskonflikter. Den nuvarande covid-19-krisen accentuerar denna utveckling och, på kort sikt, gör ett paradigmskifte oundvikligt när det gäller ekonomisk utveckling baserad på evig tillväxt, riklig (mest fossil) energi och avfall. Klimatförändringarna är också en möjlighet för en övergång till livsstilar som är mer respektfulla mot naturen.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.