Forskare från University of Birmingham och London School of Economics har funnit att antalet val över hela världen har nått en all-time high, men att detta har gjort lite för att höja kvaliteten på demokratin i världen.

Resultaten som publicerades idag av Yale Books i 'How to rig a val' visar att en anmärkningsvärt hög andel nationella val inte är fria och rättvisa - vilket gör att auktoritära ledare kan förbli vid makten - med framväxten av ny teknik som spelar en roll i processen av manipulation.

Baserat på mer än 500 intervjuer, och deras egen erfarenhet av att titta på val på plats i länder inklusive; Vitryssland, Kenya, Madagaskar, Nigeria, Thailand och Tunisien, Professor Nic Cheeseman och doktor Brian Klaas avslöjar omfattningen av det demokratiska förfall som gynnat diktatorer runt om i världen.

Mest oroväckande, forskningen visar att valet inte bara misslyckas med att ta bort auktoritära ledare från makten, men i många fall ger de faktiskt sjuka auktoritära regimer ett uppsving, få dem att verka mer legitima och öppna upp nya finansieringsströmmar.

Som ett resultat, auktoritära system som håller val visar sig vara mer stabila än de som inte gör det.

Professor Nic Cheeseman, University of Birmingham sa:

'' Upptäckten att många auktoritära ledare använder bilden av demokrati för att stärka sitt grepp om makten borde fungera som en viktig väckarklocka för alla som bryr sig om politisk inkludering, ansvar och mänskliga rättigheter.

'Manipulationen av val blir alltmer högteknologisk och subtil efter uppkomsten av ny teknik och strategier som gör det lättare än någonsin att skapa falska nyheter, marginalisera motståndare, och hacka valsystemet.

'För att slå tillbaka, de som vill försvara demokratin behöver uppdatera sin egen spelbok - och snabbt '.

Vid dokumenteringen av dessa processer, Hur man riggar ett val ger en engagerande analys av de pseudo-demokratiska metoderna som används av ledare runt om i världen för att behålla kontrollen.

Mer specifikt, forskarna avslöjar begränsningarna av nationella val som ett sätt att främja demokratisering, och avslöja de sex viktiga strategier som är tillgängliga för diktatorer - den auktoritära verktygslådan - för att undergräva valprocessen för att garantera seger för sig själva. Dessa inkluderar:

• "Osynlig riggning" - gerrymandering och utanförskap
• Att köpa hjärtan och sinnen
• Dela &härska strategier och användning av politiskt våld
• Fyller valurnan på gamla och nya sätt
• Hacka valet med ny teknik
• Lurar det internationella samfundet att stödja resultatet

Denna ögonöppnande studie ger en nykter överblick över korrumperad yrkespolitik, samtidigt som den ger en fruktbar intellektuell grund för utvecklingen av nya lösningar för att skydda demokratin mot auktoritär undergrävning.

Slutsatsen till varje kapitel, och till boken själv, ger många förslag på sätt att försvara demokratin och stärka val baserat på erfarenhet från första hand.