Arseniknivåer på en tidigare gruvplats i Tamar -dalen utgör en hälsorisk för anställda och allmänheten som använder platsen, en ny studie tyder på.

Devon Great Consols, del av Cornwall och West Devon Mining Landscape Unescos världsarvslista, bröts omfattande på 1800 -talet för koppar och arsenik.

Det har sedan dess förvandlats till en offentlig fritidsanläggning efter byggandet eller ombyggnationen av olika stigar, spår och faciliteter för promenader, cykling och fältbesök.

Dock, ny forskning från University of Plymouth har visat att vissa delar av webbplatsen innehåller arseniknivåer mer än 400 gånger som tillåtet för park-typ jord enligt regeringens riktlinjer.

Det föreslår också att vuxna eller barn som besöker webbplatsen upprepade gånger i flera timmar kan äventyra deras hälsa, antingen till följd av intag eller inandning av ämnet eller att det kommer i kontakt med huden.

Studien genomfördes av akademiker och studenter från University's Geography School, Jord- och miljövetenskap, som har genomfört flera projekt under ett antal år för att undersöka förekomsten av giftiga ämnen i det offentliga riket.

Dr Charlotte Braungardt, Docent i miljövetenskap och studiens huvudförfattare, sa:

"Arsenik är både mycket giftig och kronisk exponering på låga nivåer kan leda till allvarliga hälsokonsekvenser, inklusive utveckling av cancer och hudsjukdomar. Så det är oerhört oroande att se arsenikkoncentrationer över säkra nivåer tvärs över ett område som nu används så mycket av människor i alla åldrar, med bara en av våra 98 provplatser under de brittiska riktlinjerna för rekreationsplatser, som parkmark. Vissa delar av Devon Great Consols är säkert mindre förorenade än andra, men vår studie tyder på att det snabbt behövs åtgärder för att skydda allmänheten och anställda. "

Dr Andrew Turner, som var medförfattare till studien, har tidigare belyst skadliga halter av giftiga ämnen i allt från lekredskap till dekorerat glas och keramik. Han lade till:

"Äldre föroreningar är ett utbrett problem som skapats av århundraden av industrialisering, och är särskilt utbredd i de tidigare gruvkärnorna i Devon och Cornwall. Detta är inte den första studien som visar höga halter av föroreningar på Devon Great Consols, men dess resultat är desto mer oroande nu när sajten är så populär. I linje med min tidigare forskning, Det är ett annat exempel där allmänheten utsätts för giftiga och skadliga ämnen - och de potentiella hälsorisker som de utgör - utan att ens veta det. "

På Devon Great Consols, fem gruvor bearbetades i mitten av 1800-talet över ett område på 67 hektar för att utvinna kopparmalm och regionen blev snart den största producenten av metall i Europa.

När konkurrensen började intensifieras, uppmärksamheten flyttades till arsenik och på 1870 -talet var området ansvarigt för hälften av världens arsenikproduktion. Den stängde slutligen 1985.

För forskningen, forskare använde bärbar röntgenfluorescens (XRF) spektrometri för att mäta koncentrationerna av arsenik i jord och damm i områden som är tillgängliga för allmänheten.

I nästan 100 prover, koncentrationerna varierade från 140 till 75, 000 delar per miljon (ppm), och i alla fall utom ett fall överskred en kategori 4-screeningsnivå för jord av parktyp på 179 ppm.

Prover från platsen togs också tillbaka till laboratoriet och placerades i lösningar utformade för att simulera dem som finns i mänskliga lungor och mage, med resultaten visar att målvärden för arsenik i många fall överskridits, även när man överväger den biologiskt tillgängliga andelen av elementet.

Forskare samlade också luftprover på platsen, med den genomsnittliga koncentrationen av arsenik i dammpartiklar som överstiger den som i allmänhet finns i atmosfären med mer än 30 gånger.