"Jag är uttråkad" är ett uttalande många föräldrar fruktar att höra under sommarlovet.

Skulle föräldrar kämpa för att fylla den ostrukturerade sommaren för sina barn – så att de inte klagar på att de inte har något att göra (eller ännu värre, hamna i trubbel)? Eller ska de ge barn tid, kanske, att vara uttråkad?

Verkligen, i dag, den populära idén finns, avancerad av psykologer, ledningsexperter eller innovatörer, att tristess är viktigt för utvecklingen av egenskaper som kreativitet och briljanta idéer. Tristess ses inte bara som något som ska undvikas, men också något att aktivt odla för sin potential.

Forskare kopplar uppkomsten av termen tristess till europeisk industriell modernitet, repetitivt arbete, standardiseringen av tiden — och den därmed sammanhängande framväxten av begreppet fritid.

Att reglera tiden var grundläggande för den industriella kapitalismens uppkomst och utveckling. Sedan åtminstone 1600-talet, västerländsk politisk, juridiska och religiösa myndigheter betonade behovet av att använda tiden produktivt samtidigt som man konstruerar rasifierade, klassrelaterade och könsrelaterade idéer om lättja och sysslolöshet.

Min studie fokuserar på tristess i Kanada efter andra världskriget in på 1980-talet. Jag undersöker tristess i relation till diskussioner om kapitalism, produktivitet och känslomässig reglering, tillsammans med historiska förståelser av känslan som både negativ och positiv.

Under den period jag studerar, kulturella och akademiska diskussioner och kommentarer om tristess dök upp i en mängd olika sammanhang som hänförde sig till olika befolkningar och sociala grupper.

Kanada tristess efter kriget

Historikern Shirley Tillotson, professor emerita vid University of King's College, krönikor hur under mitten av 1900-talet i Kanada, som svar på opinionsbildning som svarar mot dåliga arbetsförhållanden, lagstiftare antog lagar för att begränsa arbetstiden och införa ökad fritid.

Men under slutet av 1950-talet fram till 1970-talet, Forskare och kulturkommentatorer oroade sig också för att fritiden kunde bli för riklig och leda till ökad tristess. Kulturella diskussioner om farorna med tristess byggde på långvariga politiska, juridiska och religiösa debatter grundade i medelklassens syn på moraliskt beteende relaterat till att bevaka arbetarklassens fritid.

Under efterkrigstiden, män och kvinnor återvände från sina respektive krigsroller och tillbaka till rutiner som förändrats genom processer av automatisering eller ny teknik, både på jobb och i hemmet. I början av 60-talet, råd kolumnister skrev om tristess i äktenskapet i tidningar som Winnipeg Tribune . Många av dessa spalter handlade om den speciella tristess och utmaningar som kvinnor upplever i hemmet.

Oron kring tristess i äktenskapet återspeglade efterkrigstidens oro kring en idealiserad så kallad "normal" familj, som innebar fokus på stela könsroller, vit medelklasskänslighet och oro för ungdomsavvikelser och brottslighet. I min preliminära forskning har jag funnit att under efterkrigsåren och därefter, media och kulturkommentarer i Kanada återspeglade populära skildringar av planlösa och farliga tonåringar:ungdomars tristess sågs som en bidragande orsak till brott, måste därför stävjas.

Men vissa var också bekymrade över att även om fritid kunde skapa tristess, så kunde lönearbete. Sedan början av 1900-talet, psykologer och ledningsexperter har varit intresserade av att reglera arbetstristess, och har studerat sambandet mellan tristess, arbete och personlighet.

Radikal tristess

Även om det är mindre vanligt, västerländska tänkare har också utforskat tristess som något potentiellt positivt.

I sin essä från 1924 om tristess, den tyske författaren Siegfried Kracauer presenterar två distinkta former av tristess. Kracauer var en filmteoretiker som ibland förknippas med Frankfurtskolan, en grupp intellektuella som tog upp modernitet, kultur och det kapitalistiska samhället.

Kracauer skrev som ett svar på sociala förändringar till följd av industriell modernitet, inklusive repetitivt fabriksarbete, ökad teknologiisering och framväxten av massreklam. Han menar att en form av tristess är relaterad till slitet i det moderna vardagslivet, och en urholkning av en persons subjektivitet.

Den andra formen av tristess som Kracauer diskuterar – vad han kallar sann eller radikal tristess – är kopplad till lugn fritid där man kan känna igen det moderna livets bombardement och förtryck. Kracauer ser denna andra form av tristess som en plats med radikal politisk potential.

Denna känsla av tristess som en plats för potential för förändring eller inspirerad handling har också rötter i den västerländska intellektuella traditionen. Under renässansen och romantiska perioder, författare diskuterade melankoli som en form av missnöje kopplat till intelligens och kreativitet som de förknippade med poeternas och filosofernas känslighet.

Om vi ​​betraktar önskan att reglera tristess – behovet av att undvika eller utrota den – i ljuset av Kracauers föreställning om radikal tristess, vi kan spekulera i att en del av viljan att reglera känslorna är kopplad till oro kring vad tristess kan leda till.

Verkligen, en av anledningarna till att industripsykologer under det tidiga 1900-talet såg tristess som ett problem var att det kunde leda till arbetsoro:problem för kapitalisten, men möjlighet för arbetaren.

Om tristess också är en plats för potential, det kanske inte behöver vara så fruktat.

Dessa sista veckor av sommaren kan vara en chans att låta barn uppleva potentialen för tristess, att utforska vad som kan dyka upp.

Men varsågod, det kan bli problem för föräldern – eller föreslagna förändringar i det dagliga familjelivet och rutinerna.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.