När den kenyanske löparen Eliud Kipchoge blev den första människan som sprang ett maraton på under två timmar som en del av den senaste INEOS 1:59 Project Challenge, detta var utan tvekan en av de viktigaste prestationerna inom friidrott sedan Sir Roger Bannister bröt den fyra minuter långa 1954. Men nästan omedelbart efteråt blev det kontrovers, inte mot löparen eller den inofficiella karaktären av hans löpning (hans rekord har ingen officiell status), men över sina löparskor.

Tränarna i fråga var AlphaFLY löparskor som designats och tillverkats av Nike. De är byggda kring en noggrant genomtänkt sulkonstruktion som absorberar energin från varje fotslag och sedan hjälper till att lagra, kanal och returnera den när idrottaren springer. Dess olika patenterade innovationer inkluderar de typer av polymerer som används och hur de och luftfickor är placerade för att absorbera och återföra energi, tillsammans med en kolplatta inbyggd i mellansulan. Frågan är, kan en löparsko verkligen vara nyckeln till sportens framgångar? Eller är det bara ett enkelt mål för andras felplacerade svartsjuka?

En studie som publicerades 2005 förutspådde de troliga gränserna för herrarnas maratonrekord. Men sedan dess har de maximala prognoserna i den studien redan överskridits med cirka två minuter, och nästan fyra om du inkluderar Kipchoges tid. På den grunden verkar det rättvist att föreslå att skorna åtminstone delvis ansvarar för så stora och oväntade prestandaförbättringar. Internationella friidrottsförbundet, det styrande organet, har bildat en grupp för att studera Nike löparskor och rapportera tillbaka med en bedömning.

En nyare studie som undersöker skoteknologi stöder denna oro, vilket tyder på att en föregångare till Alphafly -skodesignen visat sig förbättra löpekonomin avsevärt. Faktiskt, jämförs direkt med andra elit-tränare i samma studie, prestandavinsten låg i intervallet 2,6%-4,2%. I elitidrottens tunna marginaler, den typen av fördelar motsvarar att föra en pistol till ett knivslag.

Söker en kant genom teknik

För att vara säker, när det gäller att diskutera tekniskt bistånd inom sport, vi har varit här många gånger tidigare. Den australiensiska sprinteren Cathy Freeman bar en aerodynamisk kostym i ett stycke på 400 meter vid OS i Sydney 2000. 2008, själva handikappets natur utmanades när sydafrikanska Oscar Pistorius försökte springa i både Paralympiska och Olympiska spelen samma år medan han använde ett par sammansatta protetiska ben. Dessa, som Kipchoges skor, väckte också oro över arten av och i vilken utsträckning teknik bidrar till att hjälpa oss att prestera som bäst. I en systemgranskning som publicerades 2015, Jag tyckte att teknikens inverkan på sporten hade medfört en enorm källa till positivt intresse, men, vid tillfälle, vara enormt skadlig.

Det brittiska olympiska laget presenterade nyligen sin nya bancykel, kallad HB.T, på vilka idrottare kommer att tävla vid OS och Paralympiska spelen 2020. Denna maskin (ett projekt mellan British Cycling och tillverkarna Hope och Lotus Engineering) driver reglerna till sina absoluta gränser och visar den stil som Lotus själva använde 1992 när de utformade Chris Boardmans guldmedaljevinnande Lotus-cykel. Men den här designen förbjöds senare från konkurrensen på grund av dess upplevda orättvisa.

Den nya Team GB -cykeln är strålande med en ovanlig gaffelkonfiguration och böjd, tunna ramdelar som praktiskt taget försvinner ur sikte när du tittar på det på huvudet. Ingenjörer kommer att vilja veta de uppmätta fördelarna. Men jag undrar om cykelns verkliga effekter är i det psykologiska slaget mot dess motstånd eftersom den rullas ut för första gången - förmodligen och ganska avsiktligt för sent för tävlande cykellag att svara på i tid för Tokyo.

Den allmänna kritiken bakom sådan ny teknik handlar inte bara om hur effektiv den kan vara eller inte, utan också om dess upplevda rättvisa. Sådana argument diskuterar vanligtvis frågor kring lika tillgång till teknik, möjligheten att säkerställa att ny teknik är säker, att det i grunden inte är en orättvis fördel, och att det inte i slutändan ändrar sportens karaktär helt.

Vissa idrottsstyrande organ försöker ta bort eller marginalisera teknikens inverkan. Cykling har försökt att göra det flera gånger. Dock, även den relativa enkelheten i en sport som löpning ändrades för alltid när Kipchoge använde ett stort team på cirka 40 temposättare i en aerodynamisk formation och dessa skor.

Tekniska framsteg kan bromsas, men det kan inte lätt stoppas - och borde förmodligen inte vara det. Så det kommer att bli mycket mer debatt om teknikens effekter inför Tokyo 2020 -spelen som fler idrottare, lag och tillverkare tävlar alla om de mest uppskattade medaljerna i tävlingsidrott.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.