CSIRO-forskaren Dr. Nathan Reid ledde ett team av forskare som analyserade prover av grundvatten från Stenbocken-regionen i västra Australien, där lager av sediment och vittring tros dölja potentiella malmfyndigheter från insyn.

Forskarna upptäckte breda "halos" av förändrad vattenkemi runt kända fyndigheter av guld, uran, och andra mineral där interaktion med malmsystemen hade lämnat utmärkande spår i vattnet.

"Grundvatten tränger in genom täckande sediment och interagerar direkt med berggrunden, lösa upp spårmängder av de mineraler som finns i lösning, " sa Dr Reid.

"Genom att prova dessa vatten, våra instrument kan i princip "smaka" geologin de har kommit i kontakt med.

"Där de underliggande stenarna innehåller en värdefull malmfyndighet, den kemiska smaken av den mineraliseringen sträcker sig mycket längre än den koncentrerade mineraliseringen i sig - precis som en tesked salt kan få ett helt glas vatten att smaka salt."

Dessa glorier av förändrad vattenkemi kan hjälpa geologer att identifiera områden där andra malmfyndigheter fortfarande kan ligga gömda under ytan, hjälpa till att fokusera mineralprospektering på rätt områden.

Kemiska anomalier som identifierats i grundvatten från sedimenttäckta områden i studieregionen har redan stimulerat ytterligare prospekteringsinvesteringar från företag som försöker identifiera oupptäckta mineralfyndigheter.

MRIWA VD Nicole Roocke välkomnade resultaten, publiceras i MRIWA rapportera M0436 idag.

"Det innovativa arbetet i detta projekt av forskare från hela CSIRO, Center for Exploration Targeting och Curtin University kommer att spela en viktig roll för att uppmuntra gruvindustrins investeringar i underutforskade områden i västra Australien, " sa Ms Roocke.

"Detta arbete visar den spännande mineralutforskningspotentialen som finns kvar i Stenbocken, och vi förväntar oss att detta innovativa tillvägagångssätt för mineralutforskning kommer att stimulera förnyat intresse i många liknande områden i västra Australien där vi vet att rikt begåvad geologi ligger begravd under yngre stenar.

"Genom att stödja denna grundläggande forskning, den västra australiensiska regeringen hjälper till att förse mineralprospekteringsindustrin med de verktyg den behöver för att investera i att identifiera nästa generations malmfyndigheter i denna delstat."

Den tekniska rapporten som sammanfattar resultaten av denna forskning finns på Distal Footprint of Giant Ore Systems:Capricorn WA Case Study.