I Colombias kaffeproducerande region Risaralda, små träd löper längs Andernas skarpa sluttning, omsorgsfullt skött i prydliga rader. Tusentals gröna kaffebär blir lysande röda när de mognar, redo att skördas för hand. De branta backarna här förhindrar mekaniserade tekniker.

Dess unika geografi gör Colombia till en av världens största kaffeproducerande nationer, säljer 2,64 miljarder USD mild, Arabicabönor på hög höjd till länder runt om i världen varje år. Bara Brasilien och Vietnam exporterar mer kaffe.

Trots deras globala räckvidd, kaffegårdar i Colombia är i allmänhet familjeägda och blygsamma i storlek – kanske 5 till 12 hektar.

Dessa bördiga berg står redan inför väderrelaterade risker, som lerskred och erosion. Nu, landets kafferegion är allt mer sårbar för klimatförändringar orsakade katastrofer som översvämningar, torka och invasiva skadedjur.

För landets 300, 000 kaffeproducenter, dessa extrema väderhot – tillsammans med de allt mer oförutsägbara årstiderna, växtsjukdomar och invasiva insekter i samband med klimatförändringar – äventyrar deras försörjning.

Bönderna ser förändringarna runt dem

Vårt forskarteam åkte till Colombia i början av 2018 för att prata med kaffebönderna i Risaralda om hur de anpassar sig till klimatförändringarna.

Vi ställde frågor till 45 bönder som använde sig av böndernas egen konceptualisering av klimatförändringar, som "Vad är klimatförändringar?" och hur, Om överhuvudtaget, har klimatförändringarna påverkat dig som bonde?"

Resultaten var skarpa.

Över 90 procent av kaffebönderna rapporterade förändringar i medeltemperaturen. Sjuttiofyra procent sa att torkan hade blivit längre och värre, och 61 procent rapporterade en ökning av bergssidans erosion och jordskred på grund av mer regn.

Bönderna uppfattade också effekterna av dessa miljöförändringar på deras grödor. Nittioen procent rapporterade förändringar i kaffeplantornas blomnings- och fruktcykler. Sjuttiofem procent hade märkt en ökning av skadedjur, och 59 procent rapporterade en ökning av gröda sjukdomar.

Dessa förändringar har skapat osäkerhet om tidigare rutinmässiga jordbruksbeslut.

Eftersom planterings- och skördesäsongerna inte längre är regelbundna eller förutsägbara, till exempel, många bönder kan inte lita på traditionella säsongsindikatorer för att vägleda dem om rätt tidpunkt att plantera, skörda eller sköta sina kaffegrödor.

Att organisera arbetskraft för att plocka kaffebönorna har också blivit en kamp eftersom träden ofta inte blommar samtidigt på grund av instabila säsongsförhållanden. Nya colombianska arbetslagar som syftar till att minska barnarbete gör det svårt att hitta drängar, förvärrar problemet.

Kortfattat, bönderna såg klimatförändringen som inget mindre än ett existentiellt hot.

"Vår förmåga att motverka effekterna av klimatförändringarna är minimal, " berättade en bonde för oss. "Det är ett hot som i hög grad kan göra oss oförmögna. Så vi måste vara mycket uppmärksamma på det lilla vi kan göra för att mildra."

Odla kaffe i dagens klimat

Från 2008 till 2013, Colombias kaffeproduktion minskade med cirka 33 procent på grund av El Niño och La Niña dåliga vädermönster, när det regnar, moln och varma perioder ökade.

Landet har arbetat för att öka sin produktion sedan dess, och i år förväntas colombianska kaffebönder producera 13,3 miljoner påsar med kaffebönor – ungefär 1,8 miljarder pund – en ökning med cirka 23 procent från 2013 års nivåer.

Men de saknar fortfarande de nationella produktionsmålen på 14,7 miljoner påsar, en brist som Colombian National Coffee Federation har tillskrivit överdrivet regn och molnighet.

Redan innan klimatförändringarna äventyrade deras skörd, Colombianska kaffebönder hade redan en mycket liten vinstmarginal.

De flesta producenter säljer sitt kaffe till Colombian National Coffee Federation, ett ideellt kooperativ som grundades 1927 för att representera Colombias kaffebönder nationellt och internationellt. Den värderar Colombias kaffeexport med hjälp av en prisskala kopplad till New York Stock Exchange.

Eftersom det priset fluktuerar dagligen, det är svårt att beräkna en enskild jordbrukares exakta inkomst eller förlust, men de flesta småbönder i Colombia går knappt i balans.

Under sådana omständigheter, även ett missväxt kan förstöra familjegården.

Bönderna kämpar för att anpassa sig

För att anpassa sig till Colombias föränderliga klimat, vissa bönder har börjat experimentera med nya jordbrukstekniker som de tror kan hjälpa till att kompensera dess effekter.

Ungefär en tredjedel av bönderna vi intervjuade hade planterat träd på sina gårdar för att skugga kaffeplantor under varma perioder och för att förhindra jorderosion under stora stormar. Andra byggde vattentankar för att samla upp regnvatten under torka.

Vissa kaffebönder hade också diversifierat sina grödor, lägga till banan- och avokadoträd till sina gårdar för att minska riskerna för en grödas misslyckade skörd.

Men hela en tredjedel av alla kaffeproducenter vi pratade med – 14 av våra intervjupersoner – driver fortfarande jordbruk som deras familjer har gjort i århundraden.

De är inte obekymrade över de miljöförändringar som påverkar deras gårdar. Men tidspress och brist på resurser ger dem inget annat val än att fokusera på kortsiktiga krav som att göra löner, betala skulder och ha mat på bordet.

Håller Colombias kaffeindustri vid liv

Klimatrelaterade produktionsutmaningar är ett bekymmer inte bara för bönderna vi intervjuade utan också för Colombias ekonomi.

Kaffe är det sydamerikanska landets viktigaste jordbruksexport, representerar 31 procent av all jordbrukshandel. Branschen är värd cirka 1,97 miljarder dollar per år och sysselsätter uppskattningsvis 800, 000 personer.

Andra utvecklingsländer där kaffeindustrin drabbas hårt av klimatförändringarna, som Brasilien och Tanzania, har provat några framgångsrika anpassningsstrategier. Dessa inkluderar att introducera nya varianter av kaffebönor, förbättra mark- och vattenförvaltningen och öka tillgången till lån och andra finansiella tjänster för att hjälpa jordbrukare att klara av misslyckade skördar eller investera i ny teknik.

Forskning visar att att lära människor att odla i en ny och oförutsägbar miljö kräver en detaljerad förståelse för hur en given befolkning är sårbar för klimatförändringar nu och i framtiden. Det innebär att fråga bönderna vad de tycker och känner om vad som händer för att utforma beredskapsplaner som faktiskt kommer att fungera för dem.

Det var det arbetet vi började göra i Risaralda. Vi hoppas att våra resultat kan hjälpa den colombianska regeringen att arbeta med bönder för att hjälpa dem att anpassa sina jordbruksmetoder för en framtid av mer extrem, oförutsägbart väder.

Jordbruk inför klimatförändringarna innebär att brottas med många komplicerade ekonomiska, informativt, arbets- och affärsproblem. Colombianska kaffebönder vill lyckas, men de kommer att behöva hjälp inom alla dessa områden bara för att överleva.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.