Forskare från Institute of Environmental Sciences (CML) identifierade sex topprioriteringar där miljöinsatser kan göra störst skillnad. Genom att göra så, de hoppas kunna hjälpa forskare och beslutsfattare att få ut det mesta av det begränsade, tillgängliga resurser för att skydda människor och planeten.

Att hjälpa människor och planeten

Forskargruppen, ledd av miljövetaren Laura Scherer, identifierade de högsta prioriteringarna inom två problemområden:människor och planeten. Människor representeras av livsmedelssäkerhet - vårt mest grundläggande behov - och har följande högsta prioriteringar:förlust av pollinatorer, jordpackning, och utarmning av näringsämnen. Planeten representeras av bevarande av biologisk mångfald, vilket är ett mått på ekosystemets kvalitet. Dess högsta prioriteringar är försurning av havet, och användning av land och hav.

Ta tag i låghängande frukt

"Dessa topprioriteringar är lovande områden att arbeta med av olika skäl, "säger Scherer. Hon nämner jordkomprimering som ett exempel, vilket är förtätning av mark på grund av tryck, till exempel med djurfötter eller maskiner. Jordkomprimering gör det svårare för växter att växa och djur att leva i. "Det bedömdes som mindre viktigt än de flesta andra miljöfrågor, men det är inte många som arbetar med det och det är lätt att förbättra. Därav, det är lågt hängande frukt och håller fortfarande resurser tillgängliga för andra miljöinsatser. I kontrast, medan försurning av havet är svår att lösa, det är måttligt viktigt och knappt någon arbetar med det. Så, med högre prioritet, mycket framsteg kan göras på detta område. "

Under de senaste åren har klimatförändringarna har fått mer och mer uppmärksamhet. "Människor förstår alltmer dess förödande konsekvenser för människor och planeten, säger Oscar Rueda, medförfattare till studien. "Vad många av oss är mindre medvetna om är att, förutom klimatförändringarna, vi står inför många andra allvarliga miljöutmaningar vars effekt på människor och planeten kan vara lika dålig. Detta motiverade oss att utföra vår studie och ge insikter om hur vi kan skydda vår planet och dess människor på det mest effektiva sättet. "

Lever i en post-corona värld

Deras resultat kan till och med vara viktigare i en värld efter COVID-19, Scherer argumenterar. "Å ena sidan, regeringar lägger för närvarande mycket på att hantera pandemin, medan ekonomin står inför en lågkonjunktur. Således, våra resurser för miljöskydd kan till och med vara mer begränsade, vilket ökar vikten av att prioritera.

"Å andra sidan, statliga program för att återaktivera ekonomin kan, direkt och indirekt, hantera de högsta miljöprioriteringarna. Direkt, de kan främja de aktiviteter som hjälper till att minska de högsta prioriteringarna. Indirekt, stimulanspaketen ger regeringarna överhanden att förhandla om villkorligt stöd till företag och andra organisationer, vars verksamhet har stor inverkan på de högsta prioriteringarna. "

Rueda hoppas att deras studieresultat kommer att tillämpas av forskare och beslutsfattare. "Tanken vi föreslår är ny för miljöskydd och inte alls lätt att genomföra, så det är en lång väg kvar. Men vi ser vår studie som det första steget i den riktningen, "avslutar han.