Dessa animerade bilder visar AIM:s observationer från den första veckan av den arktiska nattlysande molnsäsongen, som började den 17 maj, 2020. Färgerna – från mörkblått till ljusblått och ljust vitt – indikerar molnens albedo, som hänvisar till mängden ljus som en yta reflekterar jämfört med det totala solljuset som faller på den. Saker som har ett högt albedo är ljusa och reflekterar mycket ljus. Saker som inte reflekterar mycket ljus har en låg albedo; de är mörka. Kredit:NASA/HU/VT/CU-LASP/AIM/Joy Ng
Isblå moln driver högt över Arktis, vilket betyder att det norra halvklotets nattlyssnande molnsäsong är här.
NASA:s Aeronomy of Ice in the Mesosphere-rymdfarkoster - AIM för korta - första fläckiga slingor av dessa nattlyssnande, eller nattsken, moln över Arktis den 17 maj. I veckan som följde, de spökliknande slingorna växte till en suddighet, snabbt fyller mer av den arktiska himlen. Detta är den näst tidigaste starten av den norra säsongen som hittills observerats, och säsongen förväntas pågå till mitten av augusti.
De säsongsbetonade molnen svävar högt över marken, cirka 50 miles ovanför i ett lager av atmosfären som kallas mesosfären. De flesta meteorer brinner upp när de når mesosfären; det finns tillräckligt med gaser där för att störta ned störtande meteorer till ingenting annat än damm och rök. Noctilucent moln bildas när vattenmolekyler samlas runt det fina dammet och fryser, bildar iskristaller. De isiga molnen, reflekterar solljus, lysa klarblått och vitt. De uppträder först på sommaren - runt mitten av maj på norra halvklotet och mitten av november på södra - när mesosfären är som mest fuktig, med säsongens värme lyfter fukten upp mot himlen.
"Varje år, två gånger om året, säsongsstarten är en stor händelse för oss, sa Jim Russell, AIM huvudutredare vid Hampton University i Virginia. "Anledningen till att vi är glada är att vi försöker ta reda på vad orsakerna till säsongens start är och vad det egentligen betyder med hänsyn till den större bilden i atmosfären."
Även kända som polära mesosfäriska moln (eftersom de tenderar att krypa runt jordens poler), dessa moln hjälper forskare att bättre förstå mesosfären och hur den är kopplad till resten av atmosfären, väder och klimat.
Forskare är ivriga att se vad den här arktiska säsongen för med sig. För det mesta, de lysande molnen klamrar sig vanligtvis fast vid polarområdena. Men ibland, de avviker söderut. Förra året, de sågs så långt söderut som södra Kalifornien och Oklahoma - lägre breddgrader än någonsin tidigare, sa Russell. Den nya säsongen är ytterligare en chans att bättre förstå de flyktiga molnen och deras möjliga migration söderut. Vissa bevis tyder på att detta kan vara resultatet av förändrade atmosfäriska förhållanden.
"Med varje år, vi får nya data som hjälper oss att sätta ihop en bild av atmosfären, " sa Russell.
