En gammal militärlastbil som användes under översvämningar står parkerad vid Carlos Escobar Lopez yrkesskola som kommer att användas som skydd under årets orkansäsong i Loiza, Puerto Rico, torsdag, 28 maj, 2020. Karibiska öar har sällan varit så sårbara som en ovanligt aktiv orkansäsong hotar en region som fortfarande återhämtar sig från de senaste stormarna när den bekämpar en förvärrad torka och en pandemi som har dränerat budgetar och förvirrade förberedelser. (AP Photo/Carlos Giusti)
Orkaner. Jordbävningar. COVID-19.
Karibiska öar har sällan varit så sårbara som en ovanligt aktiv orkansäsong hotar en region som fortfarande återhämtar sig från de senaste stormarna då den bekämpar en förvärrad torka och en pandemi som har tömt budgetar och förvirrat förberedelser.
"Det är galet, sa Iram Lewis, Bahamas minister för katastrofberedskap, Förvaltning och återuppbyggnad. "Ingen kunde ha föreställt sig det här."
Uppskattningsvis kan tre till sex stora orkaner bildas i år som en del av totalt 13 till 19 namngivna stormar som förutses för säsongen 1 juni till 30 november, enligt National Oceanic and Atmospheric Administration. En genomsnittlig säsong genererar 12 namngivna stormar med 3 stora orkaner.
Den svåra prognosen kommer vid en särskilt svår tidpunkt för Karibien. Tusentals människor förlorade totalt sina hem i södra Puerto Rico på grund av de senaste kraftiga jordbävningarna och i norra Bahamas på grund av orkanen Dorian, som drabbade september 2019 som en kategori 5-storm, dödade uppskattningsvis 70 människor och lämnade hundratals saknade. Rivning på båda öarna hade inte ens börjat i vissa områden när pandemin slog till och låsningar följde, orsakar miljarder dollar i ekonomiska förluster i en av världens mest turismberoende regioner.
Sängarna fyller ett klassrum på Carlos Escobar Lopez yrkesskola som kommer att användas som skydd under årets orkansäsong i Loiza, Puerto Rico, torsdag, 28 maj, 2020. Karibiska öar har sällan varit så sårbara som en ovanligt aktiv orkansäsong hotar en region som fortfarande återhämtar sig från de senaste stormarna när den bekämpar en förvärrad torka och en pandemi som har dränerat budgetar och förvirrade förberedelser. (AP Photo/Carlos Giusti)
Som ett resultat, regeringar kämpar mer än någonsin för att förbereda sig för en säsong som började tidigt:den tropiska stormen Arthur bildades i mitten av maj och släppte regn på Dorian-misshandlade öar i Bahamas innan han begav sig ut till havet.
Svaret på covid-19 har torkat ut statliga medel och nedstängningar har försenat orkanförberedelser, särskilt identifieringen av tillräckliga skyddsrum med tanke på pandemin.
"Det är ett väldigt komplext landskap i år, sa Elizabeth Riley, tillförordnad verkställande direktör för Caribbean Disaster Emergency Management Agency.
På Bahamas, regeringen kommer att placera familjer i klassrum istället för att förbereda stora gymnastiksalar som de gjorde med orkanen Dorian, sa Lewis. Men det är inte ett alternativ för vissa borgmästare i Puerto Rico, där dussintals skolor i öns södra region stängdes permanent efter ett skalv med magnituden 6,4 och kraftiga efterskalv, med mer än 70 familjer som fortfarande bor på hotell medan jakten på bostäder fortsätter.
Ett tsunamilarm står i Loiza, Puerto Rico, torsdag, 28 maj, 2020. Karibiska öar har sällan varit så sårbara som en ovanligt aktiv orkansäsong i år hotar en region som fortfarande återhämtar sig från de senaste stormarna när den bekämpar en förvärrad torka och en pandemi som har dränerat budgetar och förvirrade förberedelser. (AP Photo/Carlos Giusti)
"Vi har definitivt ytterligare utmaningar med alla dessa samtidiga nödsituationer, sa William Rodríguez, Puerto Ricos administratör för allmännyttiga bostäder.
Stängningen av skolor innebär färre skyddsrum i en tid då mer utrymme behövs för att undvika en eventuell andra våg av coronavirusfall.
Santos Seda, borgmästare i den södra kuststaden Guánica, sa att skalven skadade eller förstörde sex skolor, lämnar endast en i drift för ett skydd om det behövs. Dessutom, mer än 400 strukturer måste fortfarande rivas, något som oroar honom mycket.
"Om en orkan kommer, det råder ingen tvekan om att de kan förvandlas till projektiler, " han sa.
USA:s territorium har inte släppt en slutgiltig lista över skyddsrum, och det finns fortfarande människor som lever med blå presenningar som tak sedan orkanen Maria slog till i september 2017 som en kategori 4-storm, sa Ariadna Godreau, en människorättsadvokat och verkställande direktör för Ayuda Legal Puerto Rico.
Hemmet för 85-åriga Carmen Lacen, inte beboelig efter orkanen Maria, är täckt av en trasig, blå presenning, används ofta efter att stormar har passerat, i Loiza, Puerto Rico, torsdag, 28 maj, 2020. Karibiska öar har sällan varit så sårbara som en ovanligt aktiv orkansäsong i år hotar en region som fortfarande återhämtar sig från de senaste stormarna när den bekämpar en förvärrad torka och en pandemi som har dränerat budgetar och förvirrade förberedelser. (AP Photo/Carlos Giusti)
Regeringen uppskattade för flera månader sedan att mer än 20, 000 blå tak återstod över hela ön, men varken bostadstjänstemän eller U.S. Federal Emergency Management Agency kunde ge uppdaterade siffror.
Bland dem som fortfarande väntar på att deras hem ska repareras sedan orkanen Maria är mamma till 63-åriga Maritza Santos. Hon sa att trä- och zinktaket blåste bort och att hennes äldre mamma inte har fått någon hjälp att byta ut det. De bor tillsammans nu och oroar sig för den kommande orkansäsongen eftersom Santos hem redan översvämmades under Maria och hennes mammas hem är obeboeligt.
"Jag kan inte prata om det för jag får en knut i halsen, " sa Santos. "Det gör ont i min själ att se min mammas hem i det tillståndet."
Ett annat problem Puerto Rico och några andra öar står inför mitt i pandemin när de försöker slutföra orkanförberedelserna är en växande torka. Tjänstemän i Puerto Rico har varnat för möjliga ransoneringsåtgärder om tillräckligt med regn inte faller, medan den franska karibiska ön Guadeloupe nyligen införde sådana åtgärder och distribuerar vatten till vissa samhällen.
Maria Matilde Parrilla, 92, höger, tittar upp när en kommunalarbetare pekar på en trasig skarv i hennes trä- och zinktak, i Loiza, Puerto Rico, torsdag, 28 maj, 2020. Karibiska öar har sällan varit så sårbara som en ovanligt aktiv orkansäsong i år hotar en region som fortfarande återhämtar sig från de senaste stormarna när den bekämpar en förvärrad torka och en pandemi som har dränerat budgetar och förvirrade förberedelser. (AP Photo/Carlos Giusti)
Ett kluster av åskväder som rullade förbi Puerto Rico på torsdagen gav viss lättnad, men det påminde också människor om sårbarheten hos öns elnät som orkanen Maria förstörde. Mer än 70, 000 strömavbrott rapporterades till följd av de kraftiga regnet, och många undrade vad som skulle hända under en tropisk storm, än mindre en orkan.
José Sepúlveda, chef för överföring och distribution för Puerto Ricos Electric Power Authority, sa att återuppbyggnaden av nätet inte har påbörjats, att lägga till processen kan ta mellan 10 till 20 år. Han erkände att frekventa strömavbrott drabbar ön och att pandemin har försenat underhållet av systemet som inte har återhämtat sig från Maria även när en ny orkansäsong hägrar.
"Det finns många dolda skador som inte har kommit fram, " han sa.
© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
