Många forskare idag har anammat sociala medier som verktyg för att kommunicera sin forskning och för att engagera en bredare publik i vetenskapliga upptäckter och dess resultat. Men framväxten av "social media scientist" har också fått kommunikatörer och forskare att ställa en viktig och ofta förbisedd fråga:Litar folk på forskarna som dyker upp i deras sociala medier?

Svaret kan bero på hur dessa forskare framställer sig själva, enligt en ny studie utförd av forskare vid LSU, University of Delaware, U.C. Berkeley och University of Toronto. Studien, med titeln "Att använda selfies för att utmana offentliga stereotyper av forskare, " som publicerades idag i PLOS ETT , rapporterar att forskare som postar "selfies" eller självporträtt i sina Instagram-flöden främjar förtroende och hjälper till att ändra offentliga stereotyper om att forskare är kompetenta men inte varma.

Studien bygger på framträdande arbete av Princeton Universitys socialpsykolog Susan Fiske som tyder på att forskare har förtjänat amerikanernas respekt men inte deras förtroende. Tillit beror på två upplevda egenskaper hos en individ eller social grupp:kompetens och värme. Uppfattningar om kompetens involverar tron ​​att medlemmar i en viss social grupp är intelligenta och har färdigheter att uppnå sina mål. Uppfattningar om värme involverar tron ​​att medlemmarna i denna grupp också har välvilliga mål, eller att de är vänliga, altruistisk, ärlig och delar gemensamma värderingar med människor utanför sin grupp. Tillsammans, uppfattningar om kompetens och värme bestämmer alla gruppstereotyper, inklusive stereotyper av vetenskapsmän.

"Forskare är berömda kompetenta - människor rapporterar att vi är smarta, nyfiken, labbnördar – men de är tysta om forskarnas mer mänskliga egenskaper, sa Fiske.

Även om uppfattningar om både kompetensen och värmen hos medlemmar i en social grupp är viktiga för att avgöra förtroende och till och med handling, det visar sig att upplevd värme är viktigare. Och, som Fiske visade i en studie publicerad 2014 i Proceedings of the National Academy of Sciences, Amerikaner ser forskare som kompetenta men bara som måttligt varma. Forskarnas upplevda värme är i nivå med detaljhandelsarbetarnas, bussförare och byggnadsarbetare men långt under läkares, sjuksköterskor och lärare.

Forskarna i den nya PLOS ETT studien inledde undersökningen av hur forskare som Instagrammer uppfattningar efter att ha drabbats av tanken att stereotypen om kompetens kontra värme av forskare kanske inte är en oöverstiglig utmaning med tanke på kraften hos sociala medier att föra samman forskare och icke-vetenskapsmän.

"Sociala mediekanaler, som Instagram, ge en spännande möjlighet för forskare att förbättra sin offentliga image, " sa medförfattaren Becky Carmichael, LSU Kommunikation över läroplansvetenskaplig samordnare. "Vi undrade om vi såg ansiktena på vänliga, Ärliga vetenskapsmän som delar glimtar av sitt vardagliga arbete i det vetenskapliga labbet eller fältet kan hjälpa till att förändra de problematiska stereotyperna om att vetenskapsmän är kompetenta men inte varma. Instagram är också en plats där människor med olika bakgrund och intressen kan mötas och till och med lära känna varandra via gemensamma hashtags. Lärare i grund- och gymnasium använder sociala medier i klassrummet för att introducera unga elever för forskare online. Denna multimediarika interaktion kan hjälpa en bredare publik att lära känna de vänliga, sällskaplig, rolig och relaterbar vetenskapsman."

För att utforska denna idé, teamet startade ett forskningsprojekt som populärt kallas ScientistsWhoSelfie, baserat på hashtaggen som forskarna introducerade för att öka medvetenheten om projektet i en online crowdfunding-kampanj som samlade in mer än $10, 000. Några dussin forskare runt om i världen hjälpte till att utveckla en serie bilder för projektet.

Tanken var att visa forskardeltagarnas bilder publicerade på ett av fyra olika "Scientists of Instagram" rotations-kuratorkonton och sedan ställa frågor till dem om deras uppfattningar om forskarna representerade i dessa bilder såväl som av forskare i allmänhet. Varje deltagare fick se tre typer av bilder:en vetenskaplig miljö eller en utrustning som ett mikroskop, en bioreaktor på labbbänken eller ett växtexperiment i ett växthus utan människor på någon av bilderna men med bildtexter som tillskriver bilderna antingen manliga eller kvinnliga vetenskapsmän vid namn; en leende manlig vetenskapsman som tittar på kameran i samma vetenskapliga miljö; eller en leende kvinnlig vetenskapsman som tittar på kameran i samma vetenskapliga miljö.

Totalt 1, 620 deltagare från USA-representanter som rekryterats online tittade på dessa bilder i en onlineundersökning. Människor som såg bilder inklusive en vetenskapsmans leende ansikte, eller "scientist selfies, " utvärderade forskarna på bilderna och forskare i allmänhet som betydligt varmare än människor som såg kontrollbilder eller bilder av vetenskapliga miljöer eller utrustning som inte inkluderade en person. Denna uppfattning av forskare som varma var särskilt framträdande bland människor som såg bilder med en kvinnlig vetenskapsmans ansikte, eftersom kvinnliga vetenskapsmän i selfies utvärderades som betydligt varmare än manliga vetenskapsmän i selfies eller enbart vetenskapsbilder. Det var också en liten ökning av den upplevda kompetensen hos kvinnliga vetenskapsmän i selfies. Kompetenssignaler som labbrockar och utrustning spelade sannolikt en roll för att bevara den upplevda kompetensen hos forskare i selfies.

"Att se forskarselfies, men inte bilder av vetenskapliga föremål som publicerats av forskare online, ökade uppfattningarna om att forskare är både kompetenta och varma, " sa huvudförfattaren LSU-alumnen Paige Jarreau, som är en före detta LSU specialist på vetenskapskommunikation och nuvarande chef för sociala medier och vetenskapskommunikation på LifeOmic. "Vi tror att detta beror på att människor som tittade på vetenskapsbilder med en vetenskapsmans ansikte på bilden började se dessa vetenskapskommunikatörer på Instagram som inte tillhörde någon obekant grupp av stereotypt socialt odugliga genier, men som individer och till och med som "vardagliga" människor med "normala" intressen – människor som, som oss, njut av att ta selfies! Kvinnliga forskare, särskilt, när de är representerade i stort antal och mångfald, kan få tittarna att omvärdera stereotypa uppfattningar om vem en vetenskapsman är."

Teamet fann vidare att att se en serie kvinnliga forskarselfies på Instagram avsevärt förändrade könsrelaterade vetenskapsstereotyper, nämligen de som associerar STEM-fält med att vara manlig. Dock, de fann också att personer som såg kvinnliga forskarselfies utvärderade dessa forskare som betydligt mer attraktiva än manliga forskarselfies. Detta kan hjälpa till att förklara kvinnliga forskares förstärkta värmeutvärderingar, då fysisk attraktionskraft är positivt förknippad med upplevd värme. Dock, detta kan också vara en indikator på att tittarna fokuserade mer på kvinnliga vetenskapsmäns fysiska utseende än på manliga vetenskapsmän. I förlängningen, kvinnliga forskare skulle kunna utvärderas mer orättvist för att de trotsar könsnormer i sina selfies, som att inte le eller verka varm. I deras PLOS ETT papper, teamet skriver att denna möjlighet bör undersökas vidare i framtida forskning.

"Framtida studier bör undersöka hur olika typer av selfies av forskare utvärderas av en bredare publik och hur forskare bäst kan bygga relationer med denna publik, sa Lance Porter, som är chef för LSU Social Media Analysis &Creation Lab och Doris Westmoreland Darden Distinguished Professor i LSU Manship School of Mass Communication. "Men vi tror att totalt sett, forskare som använder sociala medier för att humanisera sig själva hjälper till att främja insyn i vetenskapen, allmänhetens förtroende och intresse för vetenskap."