En ny förståelse av ett fel som orsakade en dödlig jordbävning på 7,8 kan hjälpa forskare att bättre förstå var och när nästa stora kommer att träffas.

I årtionden, forskare har diskuterat strukturen av den huvudsakliga Himalaya-stötkraften - felet som är ansvarigt för en jordbävning 2015 som dödade nästan 9, 000 personer, skadad 22, 000, och förstörde 600, 000 hem i Gorkha, Nepal. Detta fel är ett direkt resultat av pågående kollision mellan två tektoniska plattor - den indiska och eurasiska - som ger upphov till Himalaya.

Leds av UC Riverside, ett team av forskare har bestämt en ny geometrisk modell för felet som gör det möjligt för tjänstemän att bättre förbereda sig för framtida shakers. Teamets arbete beskrivs i detalj i en tidning som publicerades idag i Naturgeovetenskap .

"Detta är den mest högupplösta modellen av denna felstruktur hittills, "sa Abhijit Ghosh, en UCR-docent i geofysik. "Med denna kunskap kan vi bättre förklara varför skalvet hände som det hände, och bättre uppskatta stresspunkterna längs förkastningen som kan fungera som födelseplatser för framtida stora skadliga jordbävningar."

Efter skalvet, Ghosh och hans medarbetare rusade till Nepal för att driva ett nätverk av 45 seismometrar i marken. Deras resa komplicerades av svårigheten att resa på den höga höjden, stenig region samt tidpunkten för skalvet under monsunsäsongen.

Trots svårigheterna, teamet drev igenom eftersom det befintliga nätverket av efterskalvmätare, kända som seismiska stationer, var mycket begränsad. Utan data om efterskalv, såsom deras lägen och storlek, det hade inte varit möjligt att utveckla en mer detaljerad förståelse av felet.

"Felets geometri spelar också roll, "Ghosh sa." Det är viktigt att titta på mindre jordbävningar och efterskalv för att avgöra var stresspunkterna är i ett fel. Felgeometri spelar en stor roll i jordbävningsgenerering."

Det är också viktigt att lära sig formen på ett fel, såväl som jordbävningsstil, "vilket betyder hur ett stenblock rör sig i förhållande till andra stenar under en jordbävning.

Teamet fann att Himalaya Thrust, som kör mer än 1, 000 kilometer från Pakistan till Myanmar, är byggd i en form som kallas en duplex i området där jordbävningen med storleken 7,8 inträffade 2015.

"Den består av två horisontella plan sammankopplade av en komplex struktur avgränsad av många inte helt horisontella förkastningar, " förklarade Ghosh.

Denna studie finansierades av National Science Foundation. Tidningens första författare är Matt Mendoza, en Ph.D. student i Ghosh Earthquake Seismology lab vid UCR. Partners inkluderade regeringen i Nepals avdelning för gruvdrift och geologi, samt forskare från Stanford University, University of Texas, El Paso, och University of Oregon.

Teamet drog slutsatsen att felet fortfarande ackumulerar stress, och att händelsen 2015 kan ha ökat sannolikheten för ytterligare en stor jordbävning i närheten. Denna sista punkt kan vara av intresse för kalifornier.

Ackumulerad stress från den nepalesiska jordbävningen kan lägga till stress till delar av det underliggande felet som inte har spruckit ännu, och detsamma kan gälla fel i södra Kalifornien.

Särskilt, Ghosh är intresserad av efterdyningarna av en jordbävning på 7,1 som drabbade Ridgecrest, Kalifornien, den 5 juli. Det 150 mil långa Garlock-förkastningen ligger vinkelrätt mot det som orsakade skalvet i Ridgecrest och skulle kunna producera en ännu större och mer skadlig jordbävning.

De som bor någonstans nära stora förkastningslinjer bör alltid ha en nödplan och förnödenheter till hands eftersom jordbävningar är oundvikliga.

"Moralen i den här historien är om du bor någonstans nära ett fel, gör klart ditt jordbävningspaket, " sa Ghosh. "Det är alltid moralen i historien."