Tre fjäderfäuppfödare i norra Ghana har hittat ett nytt sätt att hålla sina ägg varma – genom att förvara dem i ett kylskåp.

En prototypinkubator använder ett återanvänt kylskåp som hölje, medan en mekanism inuti vänder äggen när det behövs. Idén kommer från ett lokalt företag som heter Appcyclers, som utvecklade prototypen när en gruppmedlem klagade över bristen på och priset på kommersiella inkubatorer.

Prototypen är bara ett sätt som innovatörer använder sig av växande högar av farligt elektroniskt avfall (e-avfall).

"Det långa målet är faktiskt att främja en grönare, säkrare återvinningsmiljö i den norra regionen och i Ghana som helhet, " säger ingenjörsexamen Agudor Agabas, medgrundare av Appcyclers.

Han är en del av en generation som lär sig att "uppgradera" e-avfall för att främja sina affärsambitioner och minska miljöförstöringen.

Dekarboniseringsskillnad

E-avfall har ett dåligt rykte i Ghana. Agbogbloshie-avfallsplatsen och den närliggande bosättningen Old Fadama – lokalt känd som "Sodom och Gomorra" – nära Ghanas huvudstad, Accra, har blivit en symbol för den globala nordens slösaktiga elektronikkonsumtion.

Även om officiella uppskattningar varierar, en studie från 2017 uppskattar cirka 215, 000 ton e-avfall anländer till Ghana varje år, en vikt som motsvarar mer än 20 Eiffeltorn.

Webbplatsen förväntas ta emot en ny generation av e-avfall i takt med att den globala norden utvecklar nya apparater för att övergå till en koldioxidsnål ekonomi.

Föreningar för förnybar energi noterar att solpaneler som installerades i början av 2000-talets solenergiboom nu närmar sig slutet av sin 25- till 30-åriga livslängd. De uppskattar att på 2050-talet kommer upp till sex miljoner ton gamla solpaneler att slängas årligen. Globala e-avfallsströmmar vid den tiden kommer att ha fördubblats till 111 miljoner ton per år.

En nyligen genomförd policyöversyn noterade att både Tysklands och Storbritanniens försök att minska koldioxidutsläppen från sin värmeförsörjning med största sannolikhet skulle leda till att ytterligare avfall genereras.

Benjamin Sovacool, vid University of Sussex Science Policy Research Unit, beskriver hur den utvecklade världens försök att minska sitt koldioxidavtryck har lett till miljö- och folkhälsorisker, könsdiskriminering, barnarbete, och etnisk diskriminering i den globala södern.

Sovacool kallar detta "avkarboniseringsklyftan" i en nyligen publicerad tidning.

Effekterna av denna klyfta är väl dokumenterade. Förra året, avfallsexportens övervakningsorganisation Basel Action Network avslöjade att ett enda ägg som såldes i Agbogbloshie-lägret var 220 gånger högre än Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhets acceptabla nivå av klorerade dioxiner.

Kvinnor som bor på Agbogbloshie har högre blodnivåer av den giftiga kemikalien PCB än platsens skrotarbetare, och lider av höga frekvenser av endokrina störningar och graviditetskomplikationer.

Som en del av sin forskning om denna avkolningsklyfta besökte Sovacool Agbogbloshie 20 gånger, där han stötte på barn så unga som sex år som samlade skrot utan någon skyddsutrustning. "De gör det för att ge oss de resurser som vi behöver för att andas ren luft eller stoppa utsläpp här i Europa, " han säger.

Från skräp till skatt

Dock, de senaste åren, Agbogbloshies uppskattningsvis 100 miljoner euro årliga e-avfallsverksamhet har diversifierats. Elektronik kan nu repareras och renoveras på en blomstrande informell tjänstemarknad i yttre Accra, ofta för en bråkdel av det pris som officiella reparationstjänster tar ut.

Ebenezer Amankwaa, en stadsgeograf vid University of Ghana, förklarar att dessa företag är etablerade på "förmedlarplatser" i Accra där e-avfallsarbetare kan hitta kunder utanför Agbogbloshies skrothandlare.

"Dessa mellanhänder, för mig, har blivit spelväxlaren, " han säger.

Han förklarar att för flera år sedan, som vill efterlikna sina framgångsrika nigerianska motsvarigheter, Ghananer på platsen började finmontera datorkomponenter för att köpa mer värdefulla delar, som de sedan kunde sälja vidare till skrothandlare till ett högre pris.

Vissa specialiserar sig nu på att reparera viss elektronik, ofta efterfrågar komponenter från demonterare på Agbogbloshie. Vissa samarbetar i projekt med renoverare inom den formella sektorn. Lärlingsutbildningar överför reparationsfärdigheter till nya generationer.

Upp till 2500 renoveringsföretag finns i det bredare Accra, tillhandahåller arbete för 10, 000 till 15, 000 arbetare.

Andra regioner i Ghana drar också nytta av e-avfallsekonomin. Vid sidan av inkubatorer, Appcyclers utvecklar en e-handelsplattform för att hjälpa andra att köpa och sälja begagnade elektroniska enheter.

Utbildning och kompetensutveckling

Initiativ i hela Ghana försöker förbättra denna upcycling värdekedja.

En lag undertecknad 2016 kräver att producenter och importörer i Ghana betalar en miljöskatt innan de importerar ny eller avfallselektronik. Avgifterna varierar från 15 US cent till US$15, beroende på produkttyp. Detta kommer att finansiera ett program för e-avfallshantering, som förväntas stödja reningsverk för e-avfall, utbildning och utbildning.

HOPin Academy, en välgörenhetsorganisation för utbildning som gav såddinvesteringar till Appcyclers, anordnade en e-waste 'makerthon' förra året, medan Agbogbloshie Makerspace Platform tillhandahåller en mobil arbetsstation för entreprenörer på platsen.

Vidare, German Corporation for International Cooperation (GIZ) har startat ett projekt för att skapa nya centra och utbildningskurser för e-avfallsåtervinning och kasseringsmetoder för återvinningsföretag och skrotinsamlare.

Vid sidan av miljöfördelarna, Markus Spitzbart, som koordinerar projektet, ser denna utbildning som ett bidrag till att upprätthålla den nya upcycling-ekonomin.

Han ger exemplet med neodymmagneter som finns i hårddiskar, som är extremt värdefulla men kanske inte syns i en anläggning som helt enkelt återvinner stål.

"Det är avgörande att koppla samman högutbildade entreprenörer – killarna som har idéerna – med skrotarbetarna på marken, eftersom de har materialen i sina händer, " han säger.

Spitzbarts team tog fram en utbildningsmanual för e-avfall som syftar till att utveckla bästa praxis inom avfallshantering, som att ta bort kopparledningar från elektroniska kablar med en kabelavskiljare, istället för öppen bränning. GIZ överväger nu att skapa en workshop där prototyper tillverkade av e-avfall kan testas.

Genom att arbeta med personer som Meltwater Entrepreneurial School of Technology, ett panafrikanskt träningsprogram, och startverkstaden Impact Hub, GIZ kan hjälpa entreprenörer som vill kommersialisera sina återvunna innovationer, han säger.

Framtiden för upcycling

Agbogbloshies problem med "avkarboniseringsklyftan" kvarstår, dock. "Allt som har gjorts är hur man ska utveckla platsen, och inte folket, säger stadsgeografen Amankwaa.

Tidigare försök att åtgärda webbplatsen har ignorerat det informella, specialiserade e-avfallsarbetare, renoverare och återvinningsföretag som behandlar upp till 95 procent av Ghanas e-avfall för återvinning.

Stadstjänstemän vill minska risken för regelbundna bränder på platsen – en brand i januari släckte en del nära yammarknaden – men strukturella rivningar vid Old Fadama har fördrivit tusentals arbetare. Rivningarna fortsatte denna månad, vilket fick några att bli strandsatta trots att Ghana tvingade fram en partiell avstängning av Accra som svar på covid-19-pandemin.

Accras myndigheter motiverade en rivning i juni 2015 som ett sätt att fördjupa och bredda den närliggande Korle-lagunen efter att översvämningar dödade cirka 150 människor tidigare samma månad. Bearbetningsplatser för e-avfall räddades först efter protester från lokalbefolkningen.

Än, platsen i Agbogbloshie fortsätter att locka till sig investeringar för att förbättra området. I februari, de ghananska och tyska regeringarna påbörjade den andra fasen av ett e-avfallsprogram på 10 miljoner euro som redan har finansierat ett nytt tekniskt utbildningscenter och hälsoklinik.

Amankwaa är ändå skeptisk till att statliga initiativ kan ersätta vad den informella sektorn redan erbjuder.

Han hävdar att framtida utveckling av webbplatsen bör vara inkluderande, dra nytta av människors tekniker och färdigheter för att samla in material.

Att göra det kan bara upprätthålla nästa generations upcyclers och renovatörer.

"Du kan stänga Agbogbloshie, men du kan inte [ta bort] färdigheterna, talangerna och kunskapen som dessa människor har, " han säger.