Medan koldioxid är rikligare i atmosfären och därför oftare förknippas med global uppvärmning, Metan är cirka 30 gånger mer potent som en värmefångande gas. Med tanke på dess betydelse, Det kanadensiska företaget GHGSat har arbetat i samarbete med Sentinel-5P-teamet vid SRON Netherlands Institute for Space Research för att undersöka hotspots för metanutsläpp under COVID-19.

Koldioxid produceras i allmänhet genom förbränning av fossila bränslen, medan produktion av fossila bränslen är en av de största källorna till metanutsläpp. Enligt Världsmeteorologiska organisationens State of the Global Climate-rapport förra året, nuvarande koldioxid- och metankoncentrationer representerar 150% respektive 250% av förindustriella nivåer, före 1750.

På grund av vikten av att övervaka metan, SRON:s och GHGSats forskarteam har arbetat sedan början av 2019 för att upptäcka metan hotspots. SRON-teamet använder data från Copernicus Sentinel-5P-satelliten för att upptäcka utsläpp på global skala. GHGSat-teamet använder sedan data från GHGSat-satelliter för att kvantifiera och tillskriva utsläppen till specifika anläggningar runt om i världen.

Deras arbete har lett till att flera nya hotspots upptäcktes 2020, till exempel över en kolgruva i Kina. Teamet har också upptäckt metanutsläpp över Permian Basin - den största oljeproducerande regionen i USA. Teamet observerade koncentrationer från mars-april 2020, jämfört med samma period som förra året i ett försök att utvärdera effekten av covid-19-aktiviteter på metanutsläpp.

En första titt på dessa data tyder på en betydande ökning av metankoncentrationerna år 2020, jämfört med 2019. Claus Zehner, ESA:s uppdragsledare Copernicus Sentinel-5P, säger, "En förklaring till detta kan vara att som ett resultat av mindre efterfrågan på gas på grund av covid-19, det bränns och ventileras – vilket leder till högre metanutsläpp över detta område."

Ilse Aben, från SRON, kommentarer, "Dock, dessa resultat är otydliga när man bara använder Sentinel-5P-data i Permian Basin eftersom antalet observationer är begränsat. "

Den rumsliga fördelningen av Sentinel-5P-koncentrationer 2020 och 2019 indikerar båda lokala förbättringar av metankoncentrationerna i Delaware- och Midland-delarna av bassängen. Men mätningar med högre upplösning, som de som tillhandahålls av GHGSat, behövs för att tillskriva dessa förbättringar till specifika anläggningar.

Den gemensamma analysen av GHGSat och Sentinel-5P regionala metandata kommer att fortsätta att utforska och kvantifiera hur covid-19 påverkar utsläppen från naturgasindustrin i regional skala – ända ner till nivån för industrianläggningar.

Stephane Germain, VD för GHGSat, kommentarer, "GHGSat fortsätter att arbeta nära ESA och SRON:s vetenskapsteam Sentinel-5P. Vi utvecklar vetenskapen om satellitmätningar av atmosfäriska spårgaser samtidigt som vi ger praktisk information till industrioperatörer för att minska utsläpp på anläggningsnivå. GHGSats nästa satelliter, planerad att lanseras i juni och december i år, kommer att bidra till att förbättra vår kollektiva förståelse för industriella utsläpp runt om i världen."

Eric Laliberté, Generaldirektör för användning från Canadian Space Agency, säger, "Kanadensiska rymdorganisationen har åtagit sig att utveckla rymdteknik och stödja innovativa uppdrag för att bättre förstå och mildra klimatförändringarna. De resultat som uppnåtts av GHGSat har redan en inverkan och vi är glada över att fortsätta arbeta med GHGSat och ESA för att bättre förstå utsläppen av växthusgaser över hela världen."

Claus tillägger, "För att ytterligare stödja det vetenskapliga upptaget av GHGSat -mätningar, ESA har organiserat, tillsammans med Canadian Space Agency och GHGSat, en dedikerad Announcement of Opportunity Call som kommer att tillhandahålla cirka 5 % av mätkapaciteten för den kommande kommersiella GHGSat-C1, även känd som Iris-satelliten, till det vetenskapliga samfundet."

Copernicus Sentinel-5P-satelliten, med sitt toppmoderna instrument Tropomi, kan också kartlägga andra föroreningar som kvävedioxid, kolmonoxid, svaveldioxid och aerosoler – som alla påverkar luften vi andas.