Ett internationellt miljöavtal för att reglera användningen av kemikalier som bryter ned ozonskiktet kan oavsiktligt ha tillåtit högre nivåer av andra skadliga kemikalier att blomstra, ny forskning som leds av York University and Environment and Climate Change Canada har funnit.

Montrealprotokollet från 1987 om ämnen som bryter ned ozonskiktet var utformat för att fasa ut ozonnedbrytande kemikalier, klorfluorkolväten (CFC), som freon som används i äldre luftkonditioneringsapparater.

Men dessa ersättningsföreningar, tros vara ett bättre alternativ, nedbrytas till produkter som inte går sönder i miljön och istället kontinuerligt har ökat i Arktis sedan omkring 1990.

"Våra resultat tyder på att global reglering och utbyte av andra miljöskadliga kemikalier bidrog till ökningen av dessa föreningar i Arktis, illustrerar att regelverk kan få viktiga oväntade konsekvenser, "säger biträdande professor Cora Young vid naturvetenskapliga fakulteten och tidningens motsvarande författare.

Det är viktigt att studera dessa produkter av CFC -ersättningsföreningar, kortkedjiga perfluoralkylkarboxylsyror (scPFCA), innan fler av dem fasas in under de närmaste åren eftersom de kan påverka människors hälsa och miljön negativt. De ingår i klassen perfluoroalkylsubstanser (PFAS) av konstgjorda kemikalier som används i kommersiella produkter och industriella processer som för närvarande uppmärksammas mycket.

Dessa scPFCA är produkter av kemikalier som används i fluorpolymerindustrin inom bilindustrin, elektriska och elektroniska applikationer, industriell bearbetning och konstruktion.

"Våra mätningar ger det första långsiktiga rekordet av dessa kemikalier, som alla har ökat dramatiskt under de senaste decennierna, "säger Young." Vårt arbete visade också hur dessa industriella källor bidrar till nivåerna i iskåporna. "

De kan resa långa sträckor i atmosfären och hamnar ofta i sjöar, floder och våtmarker som orsakar irreversibel kontaminering och påverkar sötvattens ryggradslösa djur, inklusive insekter, kräftdjur och maskar.

Nuvarande dricksvattenreningsteknik kan inte ta bort dem, och de har redan hittats ackumuleras i mänskligt blod såväl som i frukterna, grönsaker och andra grödor vi äter.

Forskarna mätte alla tre kända scPFCA -föreningarna under flera decennier på två platser i högarktis och fann att alla har ökat stadigt i Arktis, särskilt trifluorättiksyra.

Forskarna erkänner vikten av Montrealprotokollets positiva inverkan på ozon och klimat men påpekar att även de bästa reglerna kan ha oavsiktliga negativa effekter på miljön.

Forskningen publiceras i tidskriften Geofysiska forskningsbrev .