En ny prognos för storleken på den "döda zonen" i norra Mexikanska golfen för slutet av juli 2020 är att den kommer att täcka 7, 769 kvadratkilometer av botten av kontinentalsockeln utanför Louisiana och Texas. Coronavirus-pandemin har inte haft någon inverkan på den döda zonen i Mexikanska golfen. Det ovanligt höga utloppet av Mississippifloden i maj styr storleken på denna zon, som sannolikt kommer att bli den 7:e största zonen sedan systematiska mätningar påbörjades 1985. Vattenmassan med syrekoncentrationer mindre än 2 miljondelar bildas i bottenvatten varje år främst som ett resultat av kväve- och fosforbelastning från Mississippiflodens vattendelare, som gödslar Mexikanska golfens ytvatten för att skapa alltför stora mängder algbiomassa. Nedbrytningen av detta växtmaterial i bottenskiktet leder till syreförlust.

De låga syreförhållandena i vikens mest produktiva vatten stressar organismer och kan till och med orsaka deras död, hotande levande resurser, inklusive fisk, räkor och krabbor fångade där. Låga syreförhållanden började dyka upp för 50 år sedan när jordbruksmetoderna intensifierades i Mellanvästern. Inga minskningar av nitratbelastningen från Mississippifloden till Mexikanska golfen har inträffat under de senaste decennierna.

Det förutspådda hypoxiska området är något mindre än landområdet i New Hampshire och cirka 4 gånger så stort som målet för Hypoxia Action Plan som fastställdes 2001. Denna uppskattning antar att det inte förekommer några betydande tropiska stormar under de två veckorna före övervakningskryssningen eller under kryssningen. Uppskattningen görs varje år av LSU-forskarna Eugene Turner och Nancy Rabalais.

Rapporten publiceras på https://gulfhypoxia.net/research/shelfwide-cruise/?y=2020&p=hypoxia_fc.