Kinesiska start-upen för cykeldelning Ofo meddelade på tisdagen att den har samlat in cirka 850 miljoner dollar från investerare inklusive e-handelsjätten Alibaba, att finansiera sin utlandsexpansion medan den kämpar mot rivaler i Kina.

Ofo, vars citrongula cyklar finns överallt i kinesiska städer, sa på det sociala nätverket Weibo att det hade samlat in 866 miljoner dollar.

Konsortiet av investerare leddes av Alibaba, Kinas främsta online shoppingkonglomerat som också bidrog till de 700 miljoner dollar som Ofo samlade in i juli 2017.

Den senaste kontantinjektionen kommer att göra det möjligt för Ofo att utöka sin närvaro utomlands. Företaget har redan gjort intåg i Frankrike, Japan och USA, och säger att den är i drift i ett 20-tal länder.

Det kämpar också för att öka sin marknadsandel i Kina, där den tävlar mot sin lokala rival Mobike – uppbackad av en annan kinesisk internetjätte, Tencent.

Huvuddelen av Kinas stora och snabbt växande cykeldelningsmarknad delas mellan de två företagen, som konkurrerar med varandra genom att erbjuda subventioner och extremt låga priser.

Mobike, Ofo och andra utnyttjar delningsekonomins etik bakom Airbnb och appar som Uber, och riktar sig till Kinas 700 miljoner mobiltelefonanvändare, som i allt högre grad använder sin smartphone för transaktioner.

Cyklarna låses upp med en app och kostar så lite som en yuan (15 cent) i timmen.

Alla är inte nöjda med tjänsten, fastän, vilket gör att cyklar kan lämnas var som helst. Slarva användare parkerar ofta cyklarna på måfå på gångstigar och vägar.

© 2018 AFP