Det har blivit vanligt för icke-statliga organisationer och miljöutvecklingsorgan att använda "influencers" för utbyggnaden av miljömässigt hållbara jordbruksmetoder, men detta är inte alltid den mest effektiva metoden, säger sociala nätverksanalytiker från University of Sydney.

Publicerad i International Journal of Agricultural Sustainability , deras forskning undersökte vilken roll sociala nätverksmäklare – väl anslutna individer inom ett samhälle – spelar i antagandet av innovativa jordbruksmetoder i Battambang-provinsen i nordvästra Kambodja. Författarna, Dr Petr Matous, Junjian Zhang och docent Daniel Tan fann att mindre populära bönder var bättre påverkare, jämfört med sina mer populära kamrater.

"I likhet med marknadsförare på sociala medier, den internationella utvecklingsindustrin och miljövårdsorganisationer har blivit förälskade i idén att utnyttja lokala "influencers" för att leverera program som sträcker sig från beteendeinsatser, att främja ny teknik, " sa tekniska fakulteten akademisk och miljö- och humanitär ingenjör, Dr Petr Matous.

"Externa organisationer har ofta inte kapacitet att stödja varje enskild bonde i en by och visa dem hur en ny teknik fungerar. Istället, de väljer ofta flera "modellbönder", vem de väljer baserat på om de är samhällsledare eller regelbundet ger råd, " han sa.

"De ger sedan dessa "populära" och till synes inflytelserika bönder ny teknik i hopp om att de kommer att ta till sig dem och sprida kunskapen eller tekniken runt om i byn med hjälp av sina sociala nätverk.

Forskarna fann att det var mer sannolikt att ge mindre populära bönder ny information och teknologier att det resulterade i en bredare samhällsantagande av hållbara jordbruksmetoder.

"Bönder som flyttar mellan olika delsamhällen och var mer öppna var de mest mottagliga för ett tidigt antagande av de rekommenderade jordbruksmetoderna som växtföljd eller droppbevattning och de är inte samma grupp som de mest "populära" jordbrukarna, sade Dr Matous.

"Detta kan vara fallet eftersom populära bönder kan vara motvilliga eller trötta på att upprepade gånger användas av externa myndigheter. Oavsett om det är i Kambodja eller någon annanstans, det faktum att någon är lokalt framstående betyder inte nödvändigtvis att de är intresserade av nya miljö- eller resursbevarande metoder.

"Fynden tyder på att vi inte överdrivet bör förlita oss bara på en handfull framstående bönder i hopp om att ny teknik magiskt kommer att sippra ner från dem till andra, som ofta är deras konkurrenter. För att ta itu med miljöförstöring och hotande livsmedelsosäkerhet, vi måste engagera större delar av samhället bättre."

Implementera hållbara metoder

Risodling är Battambangs huvudsakliga jordbruksverksamhet, även om många jordbrukare tillämpar metoder som försämrar markhälsa och vattenresurser, leder ofta till otillräcklig avkastning. Tillsammans med miljöförstöring och den nuvarande covid-19-pandemin, regionens livsmedelsförsörjning har försämrats.

För att bekämpa detta, sedan 2017, Forskare från University of Sydney har arbetat med Battambang-bönder för att diversifiera sina grödor och anta metoder som bättre kommer att upprätthålla deras försörjning och den lokala miljön.

"En praxis som vi har arbetat med att implementera är växtföljd:att växelvis plantera olika grödor på samma mark mellan risodlingssäsongerna, till exempel, mungböna, vattenmelon, ris och gurka, " sa docent Daniel Tan från Sydney Institute of Agriculture och den naturvetenskapliga fakulteten.

"Denna praxis säkerställer att organiskt material i jorden bevaras, som förbättrar markens struktur och näringsinnehåll, och förhindrar jorderosion. Det gör det också möjligt för producenterna att få ytterligare inkomster mellan risskörden när deras åkrar annars skulle vara oanvända, " sa doktorand och studiens huvudförfattare, Junjian Zhang.

"En annan praxis som vi studerade och främjade var droppbevattning:ett billigt system av små perforerade slangar som läggs mellan grödor som för vatten till rotzonen, med minimal förlust genom avdunstning och ytavrinning, " han sa.