Det måste finnas ett guldkant på den nästan universella låsningen av covid-19-pandemin. En av de små fördelarna har varit ett tillfälligt lättare mänskligt fotavtryck i många ekosystem.

Iakttagelserna av vilda djur ökar, luftkvaliteten förbättras och koldioxidutsläppen minskar. Även om dessa glimtar av positivitet inte kan komma i närheten av att överskugga de tragiska mänskliga kostnaderna för coronaviruset, många frågar nu vad pandemin kommer att betyda för vilda djur runt om i världen.

De globala koldioxidutsläppen för 2020 förväntas minska med upp till åtta procent på grund av avstängningar, även om ett återupptagande av den globala aktiviteten skulle kunna öka utsläppen och kompensera en del av dessa vinster. Även om detta är en betydande minskning av våra förväntade utsläpp, det är långt ifrån tillräckligt för att vända utvecklingen av klimatförändringarnas effekter på den biologiska mångfalden.

Klimatförändringar kan inte stoppas av covid-19. Den senaste april och maj var båda oavgjorda för det varmaste någonsin, och om denna trend fortsätter så kommer juni att vara den 426:e månaden i rad där de globala medeltemperaturerna ligger över 1900-talets genomsnitt. Detta fungerar som en stark påminnelse om att även om vi stoppar alla koldioxidutsläpp idag, vi kommer fortfarande att kämpa för att minska utsläppen och binda kol under lång tid. Insatserna är farligt höga.

Lärdomar från bina

Vi har vetat ett tag att humlor och många andra arter har minskat under de senaste decennierna. Att hitta drivkraften bakom dessa nedgångar är särskilt viktigt för en grupp pollinatörer som utför oersättliga ekosystem- och jordbrukstjänster.

Nyligen, vi visade att det finns starka bevis för att klimatförändringar har spelat en roll i nedgången av humlor i Nordamerika och Europa. I detta nya verk, vi hittade en mekanism som kopplar klimatförändringar till dessa pollinatörnedgångar:klimatkaos.

Det vanligaste sättet att beskriva klimatförändringar är som den progressiva temperaturhöjningen, observerat under decennier, efter ökningen av kolkoncentrationerna i atmosfären, mestadels på grund av mänskliga aktiviteter. Även om gradvisa temperaturförändringar kan utgöra dödliga hot, frekvensen och intensiteten av extrema väderhändelser verkar öka kraftigt i takt med att växthuseffekten växer. Värmevågor, till exempel, är både längre och varmare.

Som Hamlet noterade, "ja, där är rubbet."

Vilda djur kan tolerera en viss grad av uppvärmning, antingen genom att hitta sätt att komma bort från riskabelt väder eller evolutionär anpassning. Men det är mycket svårare för arter att tolerera allt mer kaotiska extremer i väder som långvarig torka och värmeböljor, eller tropiska stormar.

100 år av humladata

För humlor, vi skulle kunna förutsäga lokal utrotning och kolonisering av nya områden genom att uppskatta om den senaste tidens klimatförändringar har utsatt arter för temperaturer utöver vad de är kända för att ha tolererat tidigare.

Genom en serie tester med en datauppsättning som inkluderar över 100 år av humlaobservationer, vi fann att arter har försvunnit på platser där temperaturen steg över vad de kunde tolerera. Arter över hela Nordamerika och Europa pressas konsekvent till kanten av dessa gränser under året, mycket oftare än de någonsin varit under större delen av 1900-talet. Ökad intensitet av markanvändningen – inklusive ökad användning av bekämpningsmedel – skadar också bin, men dessa effekter skiljer sig från den farliga signalen om klimatkaos.

Medan vår senaste studie fokuserade på bin, ökande extremer från klimatförändringar bör, i princip, påverkar andra arter på samma sätt. Om detta är fallet, då kan de ökande temperatur- eller nederbördsextrema över (eller under) gränserna för vad arter kan tolerera snabbt och abrupt börja omforma ekosystem runt om i världen redan 2030.

Nödvändiga svar

Även om vi kommer att känna effekten av klimatförändringarna i årtionden, det är nödvändigt att ta itu med dess orsaker nu medan vi fortfarande har rimliga utsikter att mildra dess värsta effekter. Strategier som att upprätthålla skyddade mikrohabitat för att ge skugga eller täcka, och att behålla en mångfald av livsmiljöer i ett landskap kan bidra till att minska exponeringen av arter för extremt väder.

Kanske, mänsklighetens lättare beröring under pandemin 2020 kommer att innebära att fler arter kan korsa landskap eller ta sig igenom ännu ett varmt år i landskap som är lite mindre störda. Till exempel, överflöd av vilda blommor i ovårdade vägkanter skulle kunna skapa en stor mängd bo- och födosöksmiljöer för pollinatörer om de lämnas under hela året.

Det växande antalet trädgårdar som dyker upp när människor spenderar mer tid hemma kan ge en liknande fördel. Precis som med minskningar av utsläpp, Att fortsätta med dessa metoder långt efter att låsningarna upphör kommer att vara den avgörande faktorn för om de gör skillnad för pollinatörer och andra vilda djur.

På några ställen, arter och ekosystem studsar tillbaka, även om detta inte är sant överallt:när ekonomierna lider, tjuvjägare dödar skyddat djurliv.

Glimtarna av hopp kommer aldrig att göra den oöverskådliga mänskliga avgiften av en global pandemi värd besväret, inte heller dess ekonomiska kostnader. Än, hopp är fortfarande ett viktigt verktyg för att motivera åtgärder för att ta itu med klimatförändringarna.

Klimatförändringarna är inte låsta och det utövar inte social distansering. Det påskyndar erosionen av planetens livsuppehållande system och nedgången av arter som mänskligheten skulle ha svårt att klara sig utan. Samordnade globala åtgärder kan göra farliga situationer bättre, oavsett om det är en pandemi eller klimatkrisen.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.