Storbritanniens övergång till nettonollutsläpp av växthusgaser kan minska luftföroreningarna i nästan alla sektorer, från jordbruk och markanvändning till energiproduktion, enligt en ny rapport.

Rapporten från Defra Air Quality Expert Group (AQEG) som leds av en akademiker från York, föreslår att det finns potential för att förbättra luftkvaliteten nästan varje steg på vägen mot nettonoll. Men detta kommer att bero på hur ersättningsteknik med låga koldioxidutsläpp används och om nya faror hanteras.

Rapporten undersöker 47 olika åtgärder som föreslås av kommittén för klimatförändringar för att nå nettonoll, och betonar att luftföroreningar kan minskas drastiskt vid sidan av utsläppen av växthusgaser om beslutsfattare tar hänsyn till luftkvaliteten i sina beslut. Fördelarna för luftkvaliteten kommer att maximeras ju tidigare, och snabbare, att övergången till nettonoll sker.

Möjlighet

Ordförande för den brittiska regeringens oberoende vetenskapliga rådgivande grupp om luftföroreningar (AQEG), Professor Alastair Lewis sa att transporter utgör en tidig möjlighet att minska luftföroreningarna.

Professor Lewis från Institutionen för kemi och National Center for Atmospheric Science (NCAS) tillade:"Under covid-19-krisen har vi sett att färre bensin- och dieselmotorer på vägarna har dramatiskt minskat kvävedioxidnivåerna i städer. runt om i landet. Om den nationella flottan konverterades till elektrisk, vi förväntar oss att se liknande förbättringar."

"Luftföroreningar har dock ett komplicerat utbud av källor, och det finns ingen garanti för att alla typer av föroreningar faller samman. Till exempel, Elfordon kommer fortfarande att skapa partikelföroreningar från slitage på vägytan och bromsslitage. På grund av det, gående, cykling och kollektivtrafik är fortfarande de renaste alternativen för att gå över till nettonollutsläpp."

"Likaså, omfattande förbättringar av energieffektiviteten i byggnader bör minska efterfrågan på uppvärmning, men hälsofördelarna realiseras endast fullt ut om konstruktörer väljer material som inte påverkar inomhusluftens kvalitet negativt."

Förorening

Rapporten lyfter också fram områden där luftkvaliteten kan påverkas negativt av omställningen. Stora infrastrukturprojekt med låga koldioxidutsläpp skulle kunna skapa lokala föroreningar under byggfasen, och utbredd skogsplantering bör ta hänsyn till de typer av naturliga utsläpp som släpps ut av vissa trädarter.

Under 2019, Storbritannien blev den första stora ekonomin att åta sig att få alla utsläpp av växthusgaser till noll netto till 2050. Detta innebär att det år 2050 kommer att finnas en balans mellan utsläpp som produceras och utsläpp som tas ur atmosfären.

Experter tror att vår väg till nettonoll kan ge omedelbara fördelar för luftkvaliteten. Detta beror delvis på att luftföroreningar samproduceras tillsammans med växthusgaser i ett antal nyckelsektorer, inklusive elproduktion från fossila bränslen, industriell tillverkning, transporter och jordbruk.

Hälsorisk

Dock, inte alla typer av föroreningar kommer att falla direkt. Vissa föroreningar, inklusive slutligt partikelmaterial, kanske inte börjar sjunka avsevärt förrän senare i övergången till nettonoll, som planeras vara färdig 2050.

Luftföroreningar utgör en betydande hälsorisk och orsakar skador på vår miljö. I UK, runt 28, 000 till 36, 000 dödsfall per år tillskrivs långvarig exponering för luftföroreningar. Varje minskning av föroreningsnivån kommer att gynna vår hälsa, och har direkta fördelar för ekonomin.