Forskare vid Institutionen för kemi, Umeå universitet, har tilldelats 4 miljoner kronor från Geotekniska institutet för att testa en ny metod för sanering av förorenade sediment i sjöar och vattendrag. Metoden har utvecklats, patenterad och testad av forskare vid NASA:s Kennedy Space Center i USA.

"Metoden har använts framgångsrikt i USA och Kanada i områden med liknande klimat som i Sverige" säger Stina Jansson, universitetslektor och rektor ansvarig för projektet, som 2017 gästforskade vid Kennedy Space Center och sedan kom i kontakt med metoden och de som utvecklade den. "Men för att framgångsrikt introducera en ny teknik här i Norden, vi måste också göra studier för att bättre förstå hur det fungerar under svenska förhållanden. "

Förorenade sediment utgör stora risker för miljön och de metoder som används idag för att hantera toxiner i sediment har nackdelar. Till exempel, muddring innebär att gräva bort och flytta förorenat material, som då måste tas om hand någon annanstans. Att täcka sedimentet med ett barriärmaterial riskerar att störa ekosystemet - och du blir inte riktigt av med föroreningarna. Naturlig översedimentering kan också vara ett alternativ som på sikt minskar nivåerna i ytliga sediment, men det tar lång tid.

Metoden som Umeå -forskarna nu ska prova kallas Sorbent Polymer Extraction and Remediation System, SPEARS. Metoden är att placera moduler med långa ihåliga spikar av polyetenplast, fixerad i en flexibel matta, i sedimentet. Plastspikarna är fyllda med plastkorn och etanol, och eftersom miljöföroreningar går in i plast och etanol i stället för att förbli i vattnet och sedimentet, de kommer att ackumuleras i SPEARS -modulen. Efter behandling, mattorna och plastspikarna tas bort, och etanolen behandlas katalytiskt så att miljöföroreningarna bryts ner och etanolen kan återanvändas.

Hittills, tekniken har använts för rening av ökända organiska miljögifter såsom polyklorerade bifenyler (PCB) och polycykliska aromatiska kolväten (PAH), men i detta projekt kommer det också att testas på polyklorerade dibensodioxiner och dibensofuraner (PCDD / F), liksom metaller och metaller ämnen som arsenik, metylkvicksilver och tributyltin.

"I vårt projekt, Vi kommer att utvärdera SPEARS -metodens tillämplighet på svenska sediment och temperaturförhållanden genom att utföra experiment i både laboratorieskala och i fält ", säger Stina Jansson." Bland annat vi vill se hur metoden fungerar på ett bredare urval av miljöföroreningar och hur halterna av organiskt material i sedimentet påverkar rening. "

Syftet med projektet är att lägga grunden för att implementera SPEARS -metoden i större skala i Sverige. Därför, forskarna kommer också att beräkna kostnaden för att använda tekniken, undersöka risken för spridning av plastfragment från spikar och mattor i miljön, samt hur den totala miljöpåverkan av genomförandet kan minskas, till exempel genom att tillverka SPEARS -mattor i Sverige istället för att köpa dem från USA.