Indien kan på ett hållbart sätt öka sin matförsörjning om dess bönder planterar mindre ris och mer näringsrika och miljövänliga grödor, inklusive finger hirs, pärl hirs, och sorghum, enligt en ny studie från Data Science Institute vid Columbia University.

Studien, publicerad i Förfaranden från National Academy of Sciences , finner att diversifiering av växtproduktionen i Indien, i detta fall ersätta lite ris - Indiens främsta gröda - med hirs och sorghum, skulle göra nationens livsmedelsförsörjning mer näringsrik samtidigt som efterfrågan på bevattning minskas, energianvändning, och utsläpp av växthusgaser. Sådan diversifiering av grödor skulle också förbättra Indiens klimatresistens utan att minska kaloriproduktionen eller kräva mer mark.

"För att göra jordbruket mer hållbart, det är viktigt att vi tänker bortom att bara öka matförsörjningen och också hitta lösningar som kan gynna näring, bönder, och miljön. Denna studie visar att det finns verkliga möjligheter att göra just det, "säger Kyle Davis, en miljödatavetenskapare vid Data Science Institute vid Columbia University och huvudförfattare till studien.

Med nästan 200 miljoner undernärda människor i Indien samt utbredd grundvattenutarmning och behovet av att anpassa sig till klimatförändringarna, öka utbudet av näringsspannmål kan vara en viktig del för att lösa Indiens matbrist, Säger Davis.

Historiska metoder, särskilt den gröna revolutionen, har främjat användningen av högavkastande frösorter, bevattning, gödningsmedel, och maskiner och betonade att maximera kaloriproduktionen av livsmedel ofta på bekostnad av närings- och miljöhänsyn. Men Davis bedömde Indiens grödor enligt flera index. Han och andra forskare utvärderade alternativa produktionsbeslut över flera mål med hjälp av Indiens risdominerade monsunkornsproduktion som en fallstudie.

Teamet utförde en rad optimeringar för att antingen maximera produktionen av viktiga näringsämnen (dvs. protein och järn), minimera växthusgasutsläpp och resursanvändning (dvs. vatten och energi), eller maximera motståndskraften mot extrema klimat. De fann att plantering av mer grova spannmål som hirs och sorghum kan förbättra Indiens nationella matförsörjning på otaliga sätt. I genomsnitt, det skulle öka proteinet med 1 till 5 procent; öka järnförsörjningen med 5 till 49 procent; öka klimatresistensen (1 till 13 procent färre kalorier som tappats under en torka), och minska utsläppen av växthusgaser med 2 till 13 procent. Diversifieringen av grödor skulle också minska efterfrågan på bevattningsvatten med 3 till 21 procent och minska energianvändningen med 2 till 12 procent samtidigt som kaloriproduktionen bibehålls och samma mängd odlingsland används.

Dessa fynd visar de många potentiella fördelarna med att öka produktionen av hirs och sorghum i Indien, särskilt i regioner där risutbytet för närvarande är lågt, Säger Davis. "Detta arbete ger starka bevis på att jordbruk kan vara ett kraftfullt verktyg för att lösa många av vår planets viktigaste utmaningar, inklusive undernäring, klimatförändring, och vattenbrist. "

Den indiska regeringen främjar också den ökade produktionen och konsumtionen av näringsspannmål, vilket kommer att vara viktigt för jordbrukarnas försörjning och den ökade kulturella acceptansen för dessa spannmål.