Klimatförändringsforskare, särskilt professorer, flyger mer än andra forskare – men är också mer benägna att ha vidtagit åtgärder för att minska eller kompensera deras flygning, en ny studie har funnit.

Den stora, internationell undersökning av mer än 1, 400 universitetsforskare utfördes av UK Centre for Climate and Social Transformation (CAST), som koordineras av Cardiff University.

Ett uppföljande experiment med mer än 350 forskare fann att tillhandahållande av information om effekterna av flyget och stöd till arbetsplatspolicyer ökar intentionerna att flyga mindre.

Den storskaliga studien – den första i sitt slag att kartlägga klimatakademiker om deras resor till konferenser, fältarbete och möten – publiceras i tidskriften Global miljöförändring .

Direktör för CAST Professor Lorraine Whitmarsh, som ledde studien, sa att fynden var "oväntade" men sa att det också föreslog "kunskap ensam är inte tillräckligt" för att tackla den globala uppvärmningen.

"Våra resultat visar att klimatforskare, som många andra proffs, kan kämpa för att anpassa sina miljöåtaganden till konkurrerande professionella och personliga krav, och akademin själv gör inte tillräckligt för att förändra denna kultur, " Hon sa.

"Det är avgörande, vår forskning visar behovet av policyer och arbetssätt för att uppmuntra och möjliggöra resor med låga koldioxidutsläpp och användning av virtuella alternativ – något som redan händer i ljuset av covid-19.

"Resestriktioner har krävt företag, inklusive universitet, att ersätta många fysiska resor med virtuell interaktion, till exempel onlinekonferenser. Dessa virtuella alternativ kan vara lika effektiva som möten ansikte mot ansikte, men till en bråkdel av kostnaden, samt att vara mer tillgänglig för dem med omsorgsåtaganden."

Att flyga är en av de mest koldioxidutsläppande åtgärderna och det har funnits växande efterlysningar både inom och utanför forskarvärlden efter forskare, och i synnerhet klimatforskare, att göra mer för att stävja deras flygning så att deras avgörande budskap om behovet av att minska flygets utsläpp inte undergrävs.

Denna studie fann "betydligt" högre nivåer av flyg bland klimatförändringsforskare för arbete än forskare från andra discipliner. Uppgifterna visade att klimatexperter tar cirka fem flygningar per år, medan icke-klimatforskare tog fyra. Klimat- och hållbarhetsexperter utför mer fältarbete, men även ta hänsyn till detta, deras internationella resor var fortfarande högre. Den fann också att flygnivån ökade med tjänsteåren.

Klimatforskare rapporterade högre nivåer av medvetenhet och oro för flygets inverkan på klimatförändringarna och var därför mer benägna att kompensera deras flygningar, använda alternativa färdsätt eller undvika resor. Till exempel, 29 % av klimatforskarna valde att inte resa till ett arbetsevenemang på grund av resans koldioxidavtryck, jämfört med 5 % av andra forskare.

Dock, studien fann att praktiska faktorer som familjeåtaganden och tillgängligheten av koldioxidsnåla alternativ var viktigare för att förutsäga forskarnas faktiska flygbeteende.

"De som har mest kunskap av alla - klimatförändringsprofessorer - flyger mer än någon annan grupp. Våra resultat tyder starkt på att kunskap ensam inte räcker för att förändra resor på arbetsplatsen, sa professor Whitmarsh.

Kevin Andersson, professor i energi och klimatförändringar vid University of Manchester och tidigare chef för Tyndall Center for Climate Change Research, sa att det gjorde för "obekväm" läsning.

"Det här papper måste vara en katalysator för snabb förändring. Vi måste ta en lång och hård titt i spegeln, reflektera över vår forskning, och snabbt övergå till en akademi som passar för 2000-talet. Kanske då regeringar, företag och det bredare civila samhället skulle ta mer hänsyn till vår forskning och slutsatser, sade professor Andersson, som inte var involverad i denna forskning.

Resultaten släpps när CAST-centret idag lanserar sin Sustainability Charter – dess engagemang för en koldioxidsnål forskningskultur.

Stadgan syftar till att erkänna att klimatförändringsforskare har ett särskilt ansvar för att konfrontera sin miljöpåverkan och söka transformativa lösningar på klimatförändringar och andra frågor. Till exempel, onlinekonferenser och hemarbete kan vara bättre för balansen mellan arbete och privatliv, tillåta ett bredare deltagande, och minska kostnaderna.

Stadgan syftar till att vidta direkta åtgärder, men också att förespråka större förändring, inom fyra viktiga områden:mat, resa, konsumtion, och värme/kyla.

Åtagandena inkluderar:

• Ersätta fysiska resor med virtuella alternativ och använda lägen med låga koldioxidutsläpp (d.v.s. undvika att flyga) där fysiska resor krävs;
• Att ta itu med matval genom att se till att all catering är vegetarisk eller vegan och minska matsvinnet;
• Minska förbrukningen av resurser;
• Göra lågenergival på kontor och konferenslokaler;
• Att säkerställa opinionsbildning för livsstilar och metoder med låga koldioxidutsläpp är centralt i forskarnas verksamhet.