Ett team av europeiska forskare och ingenjörer initierade projektet ULTIMATE för att förvandla avloppsvatten till en resurs. Detta initiativ är medfinansierat av EU-kommissionen och startade i juni 2020. Syftet är att skapa ekonomiskt värde och öka hållbarheten genom att tillvarata resurser inom vattnets kretslopp.

Avloppsvatten är inte bara en återanvändbar resurs utan också en bärare för energi och komponenter som kan utvinnas, behandlad, lagras och återanvändas. I det ambitiösa konceptet "Water Smart Industrial Symbiosis" främjar konsortiet återvinning i olika industriella miljöer. Som pilot, konsortiet har valt ut nio affärscase från den internationella agro-food, petrokemiska och biotekniska sektorerna.

Aretusa-konsortiet i Italien, behandla restvatten från två samhällen i Toscana, har en ambitiös vision att öka sin årliga vattenprocesskapacitet från 3 till 4 miljoner kubikmeter. Det berömda Glenmorangie whiskydestilleriet i Skottland är en annan partner som deltar i piloten. Målet är att extrahera upp till 800 mg/L ammoniak för användning som gödningsmedel och för att återvinna värme för användning i destilleriets processer. Ett annat demofall är utvecklingsområdet för trädgårdsodling Nieuw Prinsenland i Nederländerna. På denna plats lagras överskottsvärme under sommaren och återanvänds för att täcka växthusvärmebehovet under vintern. Vidare, projektet syftar till att återanvända vattnet och näringsämnena efter rening av avloppsvattnet för att avlägsna bekämpningsmedel och växtpatogener. Målet är att nå noll avloppsvattenutsläpp.

Alla dessa tillvägagångssätt lovar fördelar som lägre kostnader samt nya typer av intäkter, genom att utnyttja avfallshanteringen:inte bara för att det är en juridisk skyldighet utan för att det erbjuder affärsmöjligheter. Europeiska kommissionen har länge insett denna potential och antagit den nya handlingsplanen för cirkulär ekonomi, en av de viktigaste byggstenarna i den europeiska gröna avtalen, Europas nya agenda för hållbar tillväxt.

"ULTIMATE är ett 4-årigt Horizon2020-projekt under EU Water in the Context of the Circular Economy-programmet, " säger seniorforskaren Gerard van den Berg, koordinator för ULTIMATE-projektet från KWR Water Research Institute i Nederländerna. van den Berg förklarar att "Vi har mobiliserat ett starkt partnerskap av vattenverk, industri, teknikleverantörer, affärsutvecklare och tillämpade forskningsinstitut. Vi strävar efter att skapa ekonomiskt och hållbart värde genom att värdesätta resurser från vattnets kretslopp."