Den brittiska regeringen och dess rådgivande grupper "marginaliserade eller ignorerade" miljö- och folkhälsokonsekvenserna av att tillåta utvinning av skiffergas i England, enligt ny forskning.
Den tvärvetenskapliga studien från University of Stirling fann att industrin kunde påverka beslutsfattande inom det politiska, rättsliga och planmässiga ramar – till nackdel för folkhälsan, med utsatta och missgynnade samhällen som löper störst risk.
Den skotska regeringen har byggt in en mer etisk och miljömässigt rättvis beslutsprocess i sin energipolitik kopplad till skiffergas, laget tillade.
Publicerad i International Journal of Environmental Research and Public Health , studien är den första i sitt slag – kopplar samman miljörättvisa, luftföroreningar och etik – att undersöka miljö- och folkhälsoaspekterna av beslutsprocesser relaterade till skiffergasindustrin i England. Professor Andrew Watterson, vid fakulteten för hälsovetenskap och idrott, och Dr William Dinan, vid humanistiska fakulteten, samarbetade i projektet.
Professor Watterson, chef för arbets- och miljöhälsoforskningsgruppen, sa:"Vår studie tittade på hur miljörättvisa och etik beaktas i beslut kring utveckling av skiffergas, som har visat sig påverka luftkvaliteten negativt och bidra till klimatförändringarna.
"Fynden avslöjar att beslutsfattandet av den brittiska regeringen och flera av dess rådgivande grupper marginaliserade eller ignorerade de etiska och miljömässiga rättvisa konsekvenserna - och, därav, konsekvenserna för folkhälsan — av att tillåta skiffergasindustrin.
"Vi fann att vetenskapen ofta ignorerades och industrin kunde påverka beslutsfattande inom en politisk, juridiska ramar och planering i England, till nackdel för folkhälsan."
Teamet analyserade vetenskap om luftföroreningar och skiffergas kopplat till en rad negativa folkhälsoindikatorer, industri, planering och nyckelbegrepp för etiskt beslutsfattande och miljörättvisa. Det inkluderade analysen av den officiella regeringen, reglerings- och planeringsdokument, såväl som industri- och vetenskapliga publikationer, och benchmarking mot vetenskapliga och etiska och miljömässiga rättvisa kriterier.
Dr Dinan, en expert på politisk kommunikation och förmedling av miljö- och folkhälsofrågor, sa:"Bortsett från covid-19-pandemin, klimatförändringarna är den största frågan som världen står inför och kräver brådskande åtgärder.
"Regering, juridiska och planmässiga beslut kring klimatförändringar och luftföroreningar är av största vikt för samhället. Lokala samhällen, regeringar, beslutsfattare, tjänstemän, icke-statliga organisationer, och industrierna för hållbar energi kan alla dra nytta av resultaten av vår forskning.
"Alla nya policyer bör säkerställa att det finns etiska tillvägagångssätt för föreslagen skifferprospektering och miljörättsliga frågor måste införlivas i planering och beslutsfattande."
