Kan antibiotikaresistenta bakterier fly från avlopp i vattenvägar och orsaka sjukdomsutbrott?

En ny Rutgers-studie, publicerad i tidningen Miljövetenskap:Vattenforskning &-teknik , undersökte mikrobyladdade "biofilmer" som klamrar sig till avloppsväggar, och byggde till och med ett simulerat avlopp för att studera bakterierna som överlever inombords.

De fann att dessa biofilmer ofta innehåller skadliga, antibiotikaresistenta bakterier och tål standardbehandling för att desinficera avlopp. Rengöring med blekmedel kan minska tätheten av biofilmer men inte helt ta bort dem, potentiellt lämna avloppsreningsarbetare och allmänheten utsatta för hälsorisker.

Fortfarande, att desinficera en avloppsledning kan vara en bra idé innan avloppsunderhållet görs, särskilt efter händelser som ett sjukdomsutbrott eller bioterrorismincident som kan exponera avloppsledningar för högriskmikrober. Lyckligtvis, med avseende på SARS-CoV-2, coronaviruset orsakar COVID-19, vatten och avloppsvatten förväntas inte vara viktiga överföringsvägar.

I vanliga fall, det som spolas ner i en toalett går till ett avloppsreningsverk. Men nederbörd kan orsaka överflöd av obehandlat avfall till vikar, floder, bäckar och andra vattendrag. Forskarna säger att ett potentiellt värsta scenario skulle vara ett infektionssjukdomsutbrott efter ett avloppsflöde som släpper ut avloppsvatten, avlopp fasta ämnen och biofilmer till ytvatten.

"Med tanke på det nuvarande intresset för avloppsvattenbaserad epidemiologi för övervakning av coronaviruset, vår studie belyser behovet av att överväga avloppsprocesser och hur man bäst bekämpar patogener, " sa seniorförfattaren Nicole Fahrenfeld, en docent vid institutionen för civil- och miljöteknik vid School of Engineering vid Rutgers University-New Brunswick. "Vi kommer att arbeta för att upprepa en del av våra experiment för att förstå hur länge coronaviruset kan dröja kvar i avlopp och om det kommer att påverka övervakningen av det i avloppsvatten."

Forskarna fann att avloppsrörsmaterial (betong eller PVC-plast) inte påverkade bildandet av biofilmer utan spelade en roll för blekmedlets effektivitet för att desinficera dem. Blekmedel är bättre på att ta bort biofilmer från PVC än från betong, troligtvis eftersom PVC är mjukare.

Huvudförfattare är William R. Morales Medina, en Rutgers doktorand. Alessia Eramo, som tog doktorsexamen vid Rutgers, och Melissa Tu, en Rutgers grundstudent, bidragit till studien.