Mikroplastfiberföroreningar i havet påverkar larvhummer vid varje utvecklingsstadium, enligt ny forskning. En studie publicerad i Marine Pollution Bulletin rapporterar att fibrerna påverkar djurens utfodring och andning, och de kan till och med förhindra att några larver når vuxen ålder.

"I dagens hav, organismer utsätts för så många miljöfaktorer som påverkar hur många tar sig till nästa skede av livet, "sa Paty Matrai, en studieförfattare och senior forskare vid Bigelow Laboratory for Ocean Sciences. "Hummer spelar en grundläggande roll i ekosystemet i Maine -golfen liksom i statens ekonomi, och det är viktigt att vi förstår hur föroreningar påverkar deras utveckling. "

Unga hummer växer till vuxen ålder genom fyra olika utvecklingsstadier, och forskarna fann att fysiologin i varje steg bestämde hur djuren interagerade med plastfibrer. De yngsta hummerna konsumerade dem inte - men de plågades av fibrer som samlades under skalen som skyddar deras gälar. I experiment där larverna utsattes för höga fibrer, de yngsta larverna var minst sannolika att överleva.

Mer mobil och smidig, de äldre hummerlarverna ackumulerade inte fibrer under sina skal - men de intog partiklarna och förvarade dem i matsmältningssystemet. Detta kan vara problematiskt för hummerlarver som blir mogna i havet. Färsk plast läcker ofta ut kemikalier, och deras ytor kan främja potentiellt giftigt havsliv.

"Plastpartiklar har hittats i nästan alla djur i havet, "sa David Fields, en annan studieförfattare och en senior forskare vid Bigelow Laboratory. "Om ett djur kan passa något i sitt lilla lilla cirkelhål, det kommer förmodligen att - och det kan få återverkningar för djuret och eventuellt för livsmedelswebben. "

Mikroplastfibrer kommer in i havet från källor inklusive avloppsvatten, och de kan också skapas i havet när större material bryts ned. Plast tenderar att flyta vid ytan, där de utsätts för solljus och vågverkan som så småningom bryter ner dem i små partiklar.

Även om halterna av mikroplastfibrer i kustnära Maine -vatten är relativt låga, de kan fortfarande utgöra en allvarlig utmaning för djuren som möter dem. Dessutom, vissa djur är benägna att stöta på fibrer som finns i området. Eftersom mikroplastfibrer tenderar att förbli vid havets yta, djur som bor i ytvatten är mer benägna att komma i kontakt med dem - inklusive larvshummer.

"Även relativt låga halter av plast kan vara skadligt för de djur som möter dem, och där ett djur lever i vattenpelaren kan förstärka problemet, "Fält sa." En hummerlarv som äter en plastfiber är precis som vi äter en godisomslag - det är inte bra, men det går nog bara över. Men om allt du äter är godisförpackningar, det kommer säkert att få andra konsekvenser för din hälsa. "

Med försurning av havet och stigande temperaturer som redan utmanar hummer och annat havsliv, forskarna är särskilt intresserade av hur denna plastförorening kan förenas med de andra miljöstressorer som havsdjur står inför. De är intresserade av att genomföra framtida experiment som kan undersöka hur djur påverkas när de utmanas av alla tre av dessa faktorer samtidigt.

Matrai och Fields har tidigare studerat effekterna av mikroplastfibrer på musslor med Madelyn Woods, en ny praktikant i Bigelow Laboratory och huvudförfattaren till detta papper. Medförfattare Theresa Hong, Donaven Baughman, och Grace Andrews studerade också alla med Matrai och Fields som forskningserfarenhet för praktikanter under sommaren 2019.

"Som ett globalt samhälle, vi blir bara medvetna om plastens påverkan i havet, och verkligheten att denna förorening överlagras med andra förändringar i miljön, "Matrai sa." Genom att arbeta tillsammans för att minska mängden mikroplastfibrer i havet, vi kan alla hjälpa till att skydda våra viktiga marina resurser. "