Tio år sedan, främmande hushåll från tre samhällen i Ucayali-regionen i Peru åt regelbundet fisk, vilda frukter, och andra produkter insamlade från Amazonas skogen. I kombination med allt de odlade och skördade på sina marker, detta bidrog till en relativt varierad kost. I dag, samma hushåll har ändrat sin produktionsstrategi och hur de får mat på bordet. Jordbruksproduktion, kompletterat med jägare-samlare, syftar till att tillfredsställa både hushållens konsumtion och inkomstgenerering. Dock, detta har till stor del ersatts av kommersiellt jordbruk som palmolja och kakao. Denna förändring av jordbruksproduktionsmålen har påverkat näringskällorna för lokalsamhällena och tycks vara förknippad med relativt mindre olika dieter, enligt en ny studie författad, bland andra, av CIAT (nu Alliance of Bioversity International och CIAT) forskare.

"Vårt mål var att testa hypotesen att de ekonomiska omvandlingarna kopplade till expansionen av kontantgrödor i mestissamhällen, speciellt oljepalm, var förknippade med avskogning och minskad biologisk mångfald inom jordbruket och att detta sannolikt var förknippat med förändringar i tillgången på mat, "säger Genowefa Blundo Canto, medförfattare och Post Doc-forskare vid CIAT vid tidpunkten för studien.

Studien representerar ett av ganska få försök att spåra förändringar i tillgången till mat, försörjningsstrategier, avskogning och jordbrukets biologiska mångfald över tid. Forskarna samlade in data om försörjningsstrategier och näringshälsa bland 53 familjer i Ucayali -regionen i Peru och jämförde resultaten med data som samlats in från samma familjer i början av 2000 -talet. Trots det lilla urvalet orsakad av betydande utflyttning från dessa samhällen, resultaten var anmärkningsvärda.

"Vi fann att under den 15-åriga studieperioden, jordbrukshushåll övergick från kost baserad på begränsad konsumtion av kött och mejeriprodukter och hög konsumtion av växtbaserade livsmedel från sin egen produktion, mot dieter med hög protein- och fetthalt, med livsmedel som alltmer köps in på marknaden. Parallellt, produktionssystem blev mindre diversifierade, mer marknadsorienterad och specialiserad på kommersiella grödor, oljepalmer och kakao i synnerhet, säger Blundo Canto.

Forskargruppen drog slutsatsen att expansionen av kommersiellt jordbruk, såsom palmolja och kakaoplantager vid Amazonas skogsgräns, verkar förknippas med förenklade livsmedelsproduktionssystem, minskad jordbruksmångfald och mindre tillgång till mat, mätt i termer av hushållets kostmångfaldspoäng.

"Denna studie är avgörande för att förstå hur avskogning inte bara påverkar klimatet, men har också djupgående socioekonomiska och näringsmässiga effekter på de samhällen som lever vid skogsgränsen. Även om Peru och andra latinamerikanska länder har gjort framsteg i ekonomiska termer, det finns höga undernäringsprocent särskilt bland barn. Något säger oss att även om bönder nu kan tjäna mer pengar på, till exempel, oljepalmodling, detta kanske inte förbättrar andra livskvalitetsaspekter som näring för barn, "förklarar en annan medförfattare Marcela Quintero, Forskningsområdeschef för multifunktionella landskap vid Alliansen.

Den markanta ökningen av fetma på landsbygden i Peru speglar en världsomspännande trend. Medan studien bara tittade på mångfalden av hushållskost och inte näringsvärdet, den ökade konsumtionen av livsmedel med hög halt av mättade fetter och ultrabearbetade livsmedel kräver uppmärksamhet från lokala beslutsfattare.

"Dessa resultat, som överensstämmer med nya bevis för en kostövergång i Amazonas, har stora konsekvenser för markanvändnings- och livsmedelspolitiken i regionen såväl som för hälsopolitiken, eftersom det nyligen har framhållits att ohälsosam kost är den främsta orsaken till sjukdomar världen över. Vi rekommenderar därför att framtida utvecklingsåtgärder vid gränssnittet mellan skog och jordbruk i Amazonas bör ta itu med avskogning och främja agrobiodiversitet för mer varierande kostvanor och lokala marknader över expansionen av kontantgrödor, för att säkerställa långsiktig mat och näringssäkerhet bland bönder och landsbygdssamhällen som de tillhandahåller, "avslutar Blundo Canto.

Forskargruppen vill komplettera forskningen med en specifik studie om hur kostens näringsmässiga kvalitet kan ha förändrats för att ytterligare argumentera för fokuserad forskning och policyutveckling som kommer att fungera till nytta och välbefinnande för samhällen som lever vid skogens gränser runt världen. Likaså, teamet söker möjligheter att replikera denna studie med ursprungsbefolkningen. Under tiden, Alliansen arbetar tillsammans med oljepalmproducenter och Ucayalis regionala regering för att designa om sina affärsmodeller på ett sätt som är avskogningsfritt.