En ny rapport med titeln Red Water dokumenterar det sociala, miljö, ekonomisk, och hälsoeffekter av guldbrytning i Porgera, Papua Nya Guinea. Rapporten konstaterar att de samhällen som påverkas av gruvdrift inte har tillgång till konsekvent och säkert dricksvatten. Detta beror på till viss del, till det faktum att PNG-regeringen inte har uppfyllt sina skyldigheter för mänskliga rättigheter att respektera, skydda, och uppfylla rätten till vatten i Porgera, och för att företag som äger och driver gruvan – det kanadensiska företaget Barrick Gold och Zijin Mining från Kina – bryter mot sitt ansvar att respektera rätten till vatten.

Red Water finner att guldgruvan Porgera Joint Venture (PJV) utgör direkta hot mot de sociala och ekonomiska rättigheterna för samhällen som bor nära gruvan. Dessa nyckelrön är ett resultat av en fyraårig studie utförd av forskare från Earth Institute, Pennsylvania State University forskare, och Columbia Law School Human Rights Clinic fakultet och studenter. Undersökningen genomförde över 177 intervjuer och möten och samlade in och analyserade 45 sedimentprover från strömmar intill PJV-guldgruvan, 25 jordprover från lokalbefolkningens hushållsträdgårdar, och vattenprover från 64 platser.

PJV släpper ut gruvavfall, känd som avfall, från gruvanläggningen till Pongemafloden med en genomsnittlig hastighet på över 14, 000 ton per dag. Avfallsavfallet bildar vad lokalbefolkningen kallar "Röda floden". En studie från 2013 noterade de katastrofala miljökonsekvenserna av utsläpp av avfall och noterade att av de 2, 500 industrigruvor i världen, endast fyra gruvor – tre av dem i PNG – visade sig vara beroende av avfallshantering i floden. Enligt en invånare i Porgera, de lokala invånarna är "i en desperat situation. [Vår] miljö är inte i ett bra skick." Dessutom, med ett förändrat klimat, vattentryggheten i området är ett akut problem.

Guldgruvan Porgera har varit en av världens högst producerande guldgruvor under loppet av sin kvartssekelhistoria, och har stått för en betydande andel av PNG:s ekonomiska inkomst. Gruvan, som startade sin verksamhet 1989, har länge varit omtvistad, och har skapat global uppmärksamhet för både våld från säkerhetspersonal och anklagelser om miljöförstöring. Gruvan ägs av PJV med en andel på 95 procent som ägs av gruvbolagen.

Red Water -rapporten belyser viktiga rekommendationer för de företag som äger gruvan, statliga aktörer i Papua Nya Guinea, Kanadas regering, och internationella utvecklingspartners:

• Offentligt åta sig att främja den mänskliga rätten till vatten i Porgera. Rapporten rekommenderar att konsortiet av gruvföretag offentligt tillkännager ett åtagande att initiera en process med flera intressenter för att skapa en policy för mänskliga rättigheter till vatten för Porgera Joint Venture.
• Arbeta med regeringen för PNG för att främja konsekvent tillgång till tillräckliga mängder rent vatten för hushållsbruk i Porgera. Företagen, i partnerskap med Papua Nya Guineas regering och i samråd med Porgeran-samhällen, bör investera i förbättringar av infrastrukturen för att tillhandahålla lämpliga källor till rent vatten på hushållsnivå.
• Lova omedelbart att genomföra en oberoende miljö- och socialrevision av PJV. Detta måste vara en fullständig revision som undersöker alla sociala, miljö, och hälsoeffekter av gruvan, inklusive på vatten, landa, flora, fauna, och människors hälsa. Resultaten av revisionen ska offentliggöras och vara tillgängliga, särskilt för potentiellt påverkade samhällen.
• Anta nödvändiga lagar och förordningar för att säkerställa att kanadensiska företag respekterar mänskliga rättigheter i sin extraterritoriella verksamhet, och att det finns tillgång till rättsmedel där sådan verksamhet bryter mot internationella mänskliga rättigheter.

Ett lanseringsevenemang för rapporten kommer att hållas i april och kommer att involvera forskargruppen och medlemmar av människorättsgrupper och internationella utvecklingsgrupper.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.