Frankie bor i ett hus med sex sovrum i utkanten av Leeds. Hon är sin egen hyresvärd, men äger inte huset. Istället ingår hon i en kooperativ bostadsgrupp:tillsammans, de har kunnat köpa huset och sedan hyra det till ett överkomligt pris tillbaka till sig själva som hyresgäster.

Bara några mil bort, en annan grupp har säkrat finansiering för att designa och bygga en ekogemenskap med upp till 30 hushåll, inklusive vad som kallas ett gemensamt hus:ett delat hus med kök, tvätt, verkstäder, en mötesplats, gästrum och trädgårdar.

Mycket längre bort i nordöstra Tyskland ligger en 37 hektar stor plats där en grupp människor bor och arbetar tillsammans och delar mat, barnomsorg och resurser. De har skapat en gemenskap där relationer och miljö ges företräde.

Alla dessa tre är exempel på avsiktliga gemenskaper:grupper av människor som har valt att leva tillsammans på ett sätt som speglar deras gemensamma värderingar. Dessa samhällen finns i en mängd olika former och former, från knäböj och bostadsrätter till kommuner och bostadsrätter.

Avsiktliga gemenskaper är inte på något sätt en ny idé, men de har ofta nämnts som experimentutrymmen eller testbäddar för framtiden. De betraktas ibland som utopiska experiment där grupper och människor strävar efter att skapa ett bättre liv.

Många människor letar efter motgift mot ständigt ökande konsumtion och känslor av social isolering. Det finns ingen enskild lösning, och vi kommer att behöva titta på alla aspekter av våra liv, från hur vi konsumerar till dagliga metoder. Men för vissa, lösningen finns i gemensamt boende och avsiktliga gemenskaper. Det kan vara så att några av idéerna som testas i dessa samhällen kan skapa ritningarna för morgondagens städer.

Alternativ livsstil

Det finns vissa bevis för att avsiktliga gemenskaper bildas som svar på samhällets oro vid varje given tidpunkt.

Tillbaka på 1970-talet, många nya samhällen bildades som en motreaktion till massurbanisering och industrialisering. Sådana grupper köpte upp landsbygdsfastigheter, ofta med mark, och försökte en "tillbaka till landet"-livsstil som grundades på idéer om självförsörjning.

Många av dessa samhällen misslyckades, men vissa fungerar fortfarande framgångsrikt idag, ofta i sin ursprungliga form. Till exempel, Canon Frome Court driver tillsammans en 40 hektar stor ekologisk gård i Herefordshire. Tillsammans, samhället odlar mycket av sin egen mat och håller kor, får och höns.

Det är svårt att uppskatta antalet avsiktliga gemenskaper över hela världen, men de är säkert i tusental. Bara i Storbritannien finns det cirka 300 listade (och många fler som inte är det), med nya samhällen som växer fram varje år.

Om vi ​​skulle använda avsiktliga gemenskaper som en mätare av socialt missnöje, sedan de multipla trycken från huset, brist på gemenskap, ett åldrande samhälle och självklart, klimatförändringen skulle vara central för denna känsla. Titta lite djupare, och dessa problem är faktiskt en del av en mycket bredare grupp av sociala problem kring konsumtion, global ojämlikhet och planetära gränser.

I det vanliga samhället, lösningarna på dessa sammankopplade idéer presenteras som top-down-åtgärder gjorda via policy, lagstiftning och globala avtal, men också som personliga val gjorda av individer och grupper:köra och flyga mindre, konsumerar mer etiskt, äta en mer växtbaserad kost, förändra vårt sätt att arbeta och leva.

De inom avsiktliga gemenskaper skulle säga att de har legat före kurvan på detta i många år, med idéer som vegetarianism och självförsörjning ofta centrala i deras sätt att leva. De upptar ofta den nödvändiga mellanvägen mellan regeringens politik och individuella åtgärder. Dokumentärmakaren Helen Iles döpte sin serie filmer om avsiktliga gemenskaper till "Living in the future".

Att leva i framtiden

Så vad kan vi säga om möjliga riktningar för det bredare samhället från dagens avsiktliga gemenskaper?

Vissa landsbygdssamhällen har anammat en utveckling med låg inverkan. Till exempel, Rhiw Las, en lantlig ekogemenskap i västra Wales, har skapat en hållbar bosättning baserad på strikta ekologiska riktlinjer.

Under tiden, stadsbaserade samhällen, som Bunker Housing Co-operative i Brighton, se till att skapa högkvalitativa prisvärda bostäder för lokalbefolkningen. Sådana kooperativ bygger på principen om kollektiv kontroll och förvaltning av egendom.

De gör det möjligt för grupper av människor som kanske inte har tillgång till säker bostad att bilda en juridisk person, som gör det möjligt för dem att kollektivt köpa och äga fastigheter. De har också kapacitet att införliva eller stödja kooperativa företag, såsom mat eller tryckeriföreningar.

Stadsbostadsrätter är särskilt relevanta i områden där huspriser och hyror kan vara oöverkomligt höga och utesluta vissa grupper, såsom otrygga arbetare eller yngre människor. Bostadsrätter kan erbjuda trygga boendealternativ som också stärker människor och gör det möjligt för dem att leva inom sina resurser.

Gruppen Radical Routes (ett nätverk av radikala kooperativ) föreslår också att när människor befrias från överdrivna hyresbetalningar, de är då friare att engagera sig i sina samhällen och delta i social förändring.

Dagens stadssamhällen drar nytta av stadscykelnät och kollektivtrafik. De är också mer benägna att engagera sig i gröna transportalternativ som elbilar och arbetsplatser på plats för att minska resandet helt.

Fishponds Co-Build, ett blivande samhälle i utkanten av Bristol, har skapat en egen handlingsplan för hållbarhet. Tillsammans, de har beskrivit hur de avser att minska sitt koldioxidavtryck genom att leva gemensamt.

Idéerna jäste i tidigare samhällen, som halmbalsbyggande och delat ägande, utvecklas på spännande och kreativa sätt för att förändra livet på landsbygden och i städerna. Detta kan innefatta nya byggtekniker, som PassiveHaus design i Lancaster Co-Housing, och utvecklingen av alternativa utrymmen, som bilfria stadsdelar.

Avsiktliga gemenskaper kanske inte är lösningen på alla våra problem, men de representerar verkligen ett område för experiment i hur vi delar utrymme, forma gemenskapen och ge en titt på potentiella vägar framåt i osäkra tider.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.