Mikroplaster (MPs), dvs. små plastpartiklar mindre än 5 millimeter långa, kan nu hittas i hela havet och andra akvatiska ekosystem, och även i vår skaldjur och salt. Eftersom parlamentsledamöter har blivit allestädes närvarande, forskare har blivit oroade över överföringen av parlamentsledamöter från miljön till livsmedelskedjan och den potentiella påverkan av parlamentsledamöter på människors hälsa.

Forskare från Chinese Academy of Sciences (CAS) fann nyligen att mikroplaster verkligen förorenar ätliga växter, inklusive grönsaker vi äter. Studien publicerades i Naturens hållbarhet den 13 juli.

Studien leddes av Luo Yongming, en professor både vid Yantai Institute of Coastal Zone Research (YIC) och Nanjing Institute of Soil Science of CAS.

De flesta parlamentsledamöter släpps ut till markmiljön och ackumuleras i stora mängder i marken. Dessutom, sekundära partiklar bildas genom nedbrytning av plast. Avloppsvatten, en viktig vattenkälla för bevattning i jordbruket, innehåller också små riksdagsledamöter.

Trots förekomsten av parlamentsledamöter i hela miljön, frågan om MP -upptag av grödor har inte fått mycket uppmärksamhet.

I årtionden, forskare trodde att plastpartiklar helt enkelt var för stora för att passera genom de fysiska barriärerna av intakt växtvävnad. Men denna nya studie motbevisar detta antagande.

"Sprickor på de nya sidorötterna av sallads- och vetegrödor som växer fram kan ta in MPs från den omgivande jorden och vattnet. Dessa MPs kan sedan överföras från rötterna upp till de ätbara delarna av grödan, "sade professor Luo.

Forskare visste redan att partiklar så små som 50 nanometer stora kunde penetrera växtrötter. Men professor Luos grupp avslöjade att partiklar som är cirka 40 gånger så stor kan också komma in i växter.

MP:erna som identifierades i denna studie var sfäriska plastpartiklar upp till 2 mikrometer i storlek med en liten grad av mekanisk flexibilitet. Dessa egenskaper gjorde det möjligt för MP:erna att klämma sig in i det lilla apoplastiska utrymmet hos växtrotceller.

"En annan mekanism är att vid de laterala rotuppkomstplatserna finns små sprickor, och sedan går partiklarna genom dessa sprickor och går in i xylemkärlen. Således är det till och med möjligt att partiklar större än de vi studerade också kan tas upp av växter, " sa Dr Li Lianzhen, första författare till studien.

Dessa rön kastar nytt ljus över möjligheten att parlamentsledamöter överför livsmedelskedjan. Om parlamentsledamöter kommer in i våra växter, de kommer också in i vårt kött och mejeri. Detta väcker uppenbara farhågor om att odla grödor på fält som är förorenade med utsläpp av avloppsvattenrening eller avloppsslam, en process som skulle kunna introducera parlamentsledamöter i näringskedjan. Det väcker också nyckelfrågan om hur parlamentsledamöter påverkar människors hälsa, en fråga som det ännu inte finns något tydligt svar på.

Förutom de möjliga hälsoeffekterna, MPs i grödor är också oönskat ur jordbrukets hållbarhetssynpunkt.