Rök från Australiens dödliga buskbränder den senaste tiden är kopplad till uppskattningsvis 445 dödsfall och mer än 4, 000 sjukhusinläggningar under flera månader, en statlig utredning hörde tisdagen.

Mer än 30 människor dog som en direkt orsak till bränderna och tusentals hem förstördes i slutet av 2019 och början av 2020, lämnar drabbade samhällen ödelagda.

Den kungliga kommissionen – som fick i uppdrag att hitta sätt att förbättra hur Australien hanterar naturkatastrofer – hörde från en miljövårdsspecialist att den totala vägtullen uppskattades vara mycket högre när man räknade med effekterna från röken från skogsbranden.

Fay Johnston, docent vid University of Tasmanias Menzies Institute for Medical Research, sade att dess modellering fann att det var 445 dödsfall hänförliga till bränderna samt 3, 340 sjukhusinläggningar och 1, 373 akutbesök.

"Våra uppskattningar för den senaste säsongen låg på 2 miljarder dollar (1,3 miljarder dollar) i hälsokostnader i samband med för tidig förlust av liv och inläggningar på sjukhus, " tillade hon.

Johnston sa att det var "ungefär 10 gånger högre" än under föregående år, trots att kostnader för ambulansutryck inte ingår, förlorad produktivitet eller vissa sjukdomar där effekterna skulle vara svåra att modellera, såsom diabetes.

"Det är fluktuationer från år till år, självklart, men det var en stor avvikelse från allt vi hade sett under de föregående 20 åren, " tillade hon.

Johnston sa att 80 procent av australierna - eller cirka 20 miljoner människor - drabbades av rök från de stora flammorna, som brände mer än 10 miljoner hektar mark.

Sydney var täckt av grått giftigt dis i flera veckor när megaflammor omringade Australiens största stad, medan andra stora centra inklusive huvudstaden, Canberra, var också inneslutna av farlig rök.

I Australien finns det dussintals utredningar om orsakerna till skogsbränder och åtgärder som kan vidtas för att mildra dem. Men många åtgärder som rekommenderas av utredningar som går tillbaka till 1930-talet har fortfarande inte genomförts.

Den aktuella utredningen är skyldig att rapportera sina resultat senast den 31 augusti inför nästa skogsbränder.

© 2020 AFP